Τα τελευταία γιγάντια πτηνά μόα αφανίστηκαν από Μαορί

Για εκατομμύρια χρόνια, ήταν οι άρχοντες των δασών της Νέας Ζηλανδίας. Ξαφνικά, πριν από περίπου 600 χρόνια, τα γιγάντια πτηνά μόα εξαφανίστηκαν από προσώπου Γης

Νέα γενετική μελέτη δείχνει να διαψεύδει τη θεωρία που θέλει τα μόα να εξαφανίστηκαν από φυσικά φαινόμενα όπως οι ηφαιστειακές εκρήξεις και οι ασθένειες. Αντίθετα, επιβεβαιώνει τις υποψίες ότι οι γίγαντες κυνηγήθηκαν μέχρι τέλους από τους Μαορί.

Είναι ένα συμπέρασμα που έρχεται να προστεθεί στη συζήτηση για την εξαφάνιση άλλων προϊστορικών γιγάντων -από τα μαμούθ μέχρι τους γιγάντιους βραδύποδες της Αμερικής- από τότε που ο άνθρωπος άρχισε να εξαπλώνεται στον πλανήτη πριν από περίπου 13.000 χρόνια, στα τέλη της εποχής των παγετώνων.

Μέχρι περίπου το 1300 π.Χ., η Νέα Ζηλανδία φιλοξενούσε εννέα είδη μόα. Τα δύο μεγαλύτερα είδη, Dinornis robustus και Dinornis novaezelandiae, θα έκαναν τη στρουθοκάμηλο να μοιάζει με κοτόπουλο, καθώς έφταναν τα 3,6 μέτρα σε ύψος με τεντωμένο το λαιμό και ζύγιζαν μέχρι 230 κιλά.

Ο Μόρτεν Άλεντοφτ του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, επικεφαλής της τελευταίας μελέτης και η ομάδα του πραγματοποίησαν γενετικές εξετάσεις στα οστά 281 μόα από τέσσερα είδη, ηλικίας 602 έως 13.000 ετών. Η ανάλυση,αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση PNAS, έδειξε ότι η γενετική ποικιλότητα των πτηνών ήταν σταθερή τα τελευταία 3.000 χρόνια πριν από την εξαφάνισή τους -κάτι που σημαίνει ότι ο πληθυσμός τους δεν εμφάνισε κάποια απότομη μείωση.

Το συμπέρασμα είναι ότι τα μόα πρέπει να εξοντώθηκαν από τον άνθρωπο. Οι Μαορί, επισημαίνει ο Άλεντοφτ, κυνηγούσαν μόα κάθε ηλικίας, όπως μαρτυρούν οι σωροί οστών στους αρχαίους οικισμούς. «Όταν κυνηγάς ένα ζώο σε όλα τα στάδια της ζωής του, δεν θα έχει καμία ελπίδα» λέει ο ερευνητής.