Κινσάσα, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό
Στο δύσβατο και επικίνδυνο δάσος Μπίλι-Ουέλε στα βόρεια της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, ερευνητική αποστολή ανακάλυψε τον μεγαλύτερο ίσως πληθυσμό χιμπατζήδων στην Αφρική, αποτελούμενο από χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες άτομα. Είναι μια από τις τελευταίες «μεγα-κοινότητες» χιμπατζήδων, με ξεχωριστές συνήθειες και έθιμα. Οι ασυνήθιστα μεγαλόσωμοι χιμπατζήδες του Μπίλι Ουέλε ανήκουν στο υποείδος Pan troglodytes schweinfurthii.
«Είναι μια από τις τελευταίες περιοχές της Γης που συντηρούν έναν τεράστιο, συνεχή πληθυσμό χιμπατζήδων» λέει ο Κλιβ Χικς του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck στη Λειψία της Γερμανίας, μέλος της αποστολής.
Οι χιμπατζήδες του Μπίλι-Ουέλε είχαν γίνει για πρώτη φορά αντιληπτοί το 2007, όμως η τελευταία έρευνα, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Βiological Conservation, αποκαλύπτει την ύπαρξη της τελευταίας ίσως μεγα-κοινότητας του στενότερου συγγενή μας.
Οι χιμπατζήδες του Μπίλι-Ουέλε είναι ασυνήθιστα μεγαλόσωμοι και φτιάχνουν φωλιές στο έδαφος πολύ συχνότερα από ό,τι άλλοι πληθυσμοί. Έχουν επίσης αναπτύξει προτίμηση για το κρέας γιγάντιων αφρικανικών σαλιγκαριών, τα οποία σπάνε πάνω σε βράχους και κλαδιά, και βρέθηκαν να τρώνε ακόμα και κρέας λεοπάρδαλης.
Τα βίντεο των ερευνητών, τα οποία αναρτήθηκαν στο YouTube από το Eρευνητικό Ίδρυμα Λουκούρου με το οποίο συνεργάζονται οι ερευνητές, δείχνουν επίσης αρσενικούς χιμπατζήδες να περιπολούν γύρω από την επικράτειά τους, και θηλυκά που μαθαίνουν στα μικρά τους πώς να χρησιμοποιούν εργαλεία.