Ιώσεις των προγόνων μας είναι πλέον απαραίτητες για τη ζωή

Γενετικές αλληλουχίες που ενσωματώθηκαν στο DNA των μακρινών προγόνων μας από ιογενείς λοιμώξεις είναι σήμερα απαραίτητες για την ανάπτυξη των ανθρώπινων εμβρύων, επιβεβαιώνει μελέτη στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.

Οι βιολόγοι γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι τα γονιδιώματα πολλών οργανισμών, ανάμεσά τους και ο άνθρωπος, περιλαμβάνουν αλληλουχίες που ενσωματώθηκαν στο γονιδίωμα λόγω μόλυνσης από αρχαίους «ρετροϊούς» -ιούς που χρησιμοποιούν ως γενετικό υλικό μόρια RNA αντί για DNA.

Στα πρώτα στάδια της μόλυνσης, οι πληροφορίες που μεταφέρουν τα ιικά μόρια RNA μεταγράφονται σε μόρια DNA, τα οποία στη συνέχεια ενσωματώνονται στα χρωμοσώματα, πολλές φορές για πάντα. Σαν ένα είδος παράσιτου, τα ξένα αυτά γονίδια χρησιμοποιούν τους μηχανισμούς του κυττάρου για να παράγουν νέα μόρια RNA που πακετάρονται σε αντίγραφα του ιού.

Ένα παράδειγμα ενός τέτοιου ρετροϊού είναι ο HIV -η εκρίζωσή του από τον οργανισμό είναι δύσκολη ακριβώς επειδή το γενετικό υλικό του έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος των κυττάρων του ασθενή.

Σε περίπτωση που ένας ρετροϊός μολύνει σπερματοζωάρια ή ωάρια, το γενετικό υλικό του μπορεί να κληροδοτηθεί στις επόμενες γενιές. Σε αυτή την περίπτωση ο ιός ονομάζεται «ενδογενής».