Νέα έρευνα με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια αποκαλύπτει ότι τα φλαμίνγκο δεν είναι παθητικοί καταναλωτές τροφής όπως πιστεύαμε μέχρι σήμερα αλλά ενεργά αρπακτικά που χρησιμοποιούν παγίδες για να συλλάβουν τα θηράματα τους.
Τα φλαμίνγκο τρέφονται σέρνοντας τα πεπλατυσμένα ράμφη τους προς τα εμπρός κατά μήκος του πυθμένα ρηχών λιμνών. Η νέα μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «National Academy of Sciences» αναφέρει ότι για να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα της σίτισης τα φλαμίνγκο κάνουν ανάδευση του πυθμένα δημιουργούν μια ανοδική δίνη με τα κεφάλια τους και χτυπούν το ράμφος τους συνεχώς για να τραβήξουν φαγητό, όπως γαρίδες άλμης στο στόμα τους.
«Τα φλαμίνγκο είναι στην πραγματικότητα αρπακτικά, ψάχνουν ενεργά για ζώα που κινούνται στο νερό και το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν είναι πώς να συγκεντρώσουν αυτά τα ζώα, να τα μαζέψουν και να τραφούν. Σκεφτείτε τις αράχνες, οι οποίες παράγουν ιστούς για να παγιδεύουν έντομα. Τα φλαμίνγκο χρησιμοποιούν δίνες για να παγιδεύουν ζώα, όπως οι γαρίδες άλμης.» είπε ο Δρ. Βίκτορ Χιμένεθ ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ.
Χρησιμοποιώντας κάμερες υψηλής ταχύτητας και ταχύτητα μέτρησης εικόνας σωματιδίων, οι ερευνητές κινηματογράφησαν και ανέλυσαν τη συμπεριφορά τροφοδοσίας τους χρησιμοποιώντας λεπτά σωματίδια τροφής και φυσαλίδες οξυγόνου για οπτικοποίηση της ροής. Βρήκαν ότι τα φλαμίνγκο χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να αναδεύσουν το κάτω ίζημα και να το ωθήσουν προς τα εμπρός σε περιστροφική κίνηση τινάζοντας τα κεφάλια τους προς τα πάνω σαν έμβολα δημιουργώντας έτσι μίνι ανεμοστρόβιλους
Όλο αυτό το διάστημα τα κεφάλια των φλαμίνγκο παραμένουν μέσα στην υδάτινη δίνη με τα γωνιακά ράμφη τους να φλυαρούν για να δημιουργήσουν μικρότερες δίνες που κατευθύνουν το ίζημα και την τροφή στο στόμα τους, όπου φιλτράρεται. Το ράμφος ενός φλαμίνγκο είναι μοναδικό στο ότι είναι πεπλατυσμένο στο γωνιακό μπροστινό άκρο, έτσι ώστε όταν το κεφάλι του πουλιού είναι ανάποδα στο νερό, το επίπεδο τμήμα να είναι παράλληλο με το κάτω μέρος. Αυτό επιτρέπει στο φλαμίνγκο να χρησιμοποιήσει μια άλλη τεχνική που ονομάζεται skimming. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση του μακριού λαιμού του σε σχήμα S για να σπρώξει το κεφάλι του προς τα εμπρός ενώ χτυπά γρήγορα το ράμφος του δημιουργώντας δίνες που παγιδεύουν το θήραμα.
