Η Julie Stewart-Binks, πρώην ρεπόρτερ και παρουσιάστρια του Fox Sports, κατέθεσε αγωγή την Παρασκευή εναντίον του τηλεοπτικού δικτύου και του εκτελεστικού αντιπροέδρου περιεχομένου Charlie Dixon, κατηγορώντας τον για σεξουαλική επίθεση το 2016 και για αντίποινα που οδήγησαν στην απομάκρυνσή της από το κανάλι, όταν αντέδρασε.
Η υπόθεση της Stewart-Binks έρχεται λίγες εβδομάδες μετά από άλλη αγωγή, στην οποία μια πρώην κομμώτρια του Fox Sports κατηγόρησε έναν παρουσιαστή του καναλιού για επαναλαμβανόμενες σεξουαλικές παρενοχλήσεις και τον Dixon για απρεπή συμπεριφορά.
Ο εκπρόσωπος του Fox Sports, Andrew Fegyveresi, δήλωσε ότι οι καταγγελίες αφορούν γεγονότα που συνέβησαν πριν από οκτώ χρόνια και ότι το δίκτυο είχε προσλάβει ανεξάρτητη εταιρεία για τη διερεύνησή τους, αντιμετωπίζοντας το ζήτημα βάσει των πορισμάτων της έρευνας. Ωστόσο, δεν έδωσε περαιτέρω λεπτομέρειες για τα αποτελέσματα της έρευνας ή τα μέτρα που ελήφθησαν.
Η Stewart-Binks είναι γνωστή ρεπόρτερ στον χώρο του ποδοσφαίρου και του χόκεϊ στον Καναδά, πριν μετακομίσει στο Λος Άντζελες το 2013 για να ενταχθεί στο Fox Sports 1. Κατά τη διάρκεια της θητείας της στο δίκτυο, είχε καλύψει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Σότσι το 2014, τους αγώνες του Stanley Cup και τις εθνικές ομάδες ποδοσφαίρου των ΗΠΑ.
Το 2015, όταν ο Jamie Horowitz ανέλαβε πρόεδρος του Fox Sports και προσέλαβε τον Charlie Dixon ως εκτελεστικό αντιπρόεδρο περιεχομένου, οι δύο άνδρες απέκτησαν τον απόλυτο έλεγχο στις on-air παρουσίες του δικτύου.
Στο πλαίσιο των προετοιμασιών για το Super Bowl του 2016, η Stewart-Binks είχε ενημερωθεί ότι θα συμμετείχε σε ειδική εκπομπή του δικτύου, το «Jason Whitlock’s House Party By the Bay».
Το βράδυ πριν τη συνάντηση της παραγωγής, ο Dixon της έστειλε μήνυμα, ζητώντας της να τον συναντήσει στο ξενοδοχείο του, υποστηρίζοντας ότι ήθελε να συζητήσουν για την εκπομπή.
Οι καταγγελίες για τη σεξουαλική επίθεση
Σύμφωνα με την αγωγή, όταν η Stewart-Binks πήγε στο ξενοδοχείο, ο Dixon άλλαξε αμέσως τόνο και άρχισε να την προσβάλλει, λέγοντάς της ότι δεν ήταν «αστεία, ενδιαφέρουσα ή ταλαντούχα» και πως δεν «μπορούσε να αντεπεξέλθει σε μεγάλα γεγονότα στην τηλεόραση».
Φέρεται επίσης να της είπε ότι «ο μόνος λόγος για να τη δει το κοινό, θα ήταν να ανέβει πάνω στο μπαρ και να βγάλει την μπλούζα της».
Καθώς η Stewart-Binks προσπαθούσε να υπερασπιστεί τον εαυτό της, ο Dixon της πρότεινε να ανέβουν στο δωμάτιό του για να δει τη θέα από το μπαλκόνι. Αν και δίστασε, δέχτηκε.
Μόλις βγήκαν στο μπαλκόνι, ο Dixon την έσπρωξε στον τοίχο, την ακινητοποίησε, πίεσε το σώμα του πάνω της και προσπάθησε να τη φιλήσει παρά τη θέλησή της, αναφέρει η αγωγή. Η Stewart-Binks κατάφερε να τον απωθήσει και έφυγε τρέχοντας από το δωμάτιο.
Οι συνέπειες και η αποχώρησή της από το Fox Sports
Την επόμενη ημέρα, στη συνάντηση της ομάδας παραγωγής για το Super Bowl, η Stewart-Binks δεν αποκάλυψε το περιστατικό. Παρόλα αυτά, η συμμετοχή της στην εκπομπή επιβεβαιώθηκε.
Ωστόσο, της ανατέθηκε να ρωτήσει τον Ρομπ Γκρονκόφσκι, παίκτη των New England Patriots, για την προηγούμενη εμπειρία του ως stripper κατά τη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων.
Διστακτική αρχικά, τελικά συμφώνησε να ζητήσει από τον Γκρονκόφσκι να της κάνει έναν αισθησιακό χορό (lap dance), ελπίζοντας να αποδείξει ότι μπορούσε να είναι «διασκεδαστική», όπως της είχε υποδείξει ο Dixon.
Η κίνησή της αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στα social media, με πολλούς να τη κατηγορούν ότι υποβαθμίζει τη θέση των γυναικών στον χώρο του αθλητισμού.
Η ίδια, ακολουθώντας τη γραμμή του Fox Sports, δεν σχολίασε δημοσίως την επίθεση ή την κριτική που δεχόταν. Ωστόσο, όπως αναφέρει η αγωγή, η συναισθηματική της κατάσταση είχε επιδεινωθεί δραματικά.
Η απόφασή της να μιλήσει και η αγωγή κατά του Fox Sports
Η Stewart-Binks αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά μετά την αγωγή που κατέθεσε στις 5 Ιανουαρίου η πρώην κομμώτρια του Fox Sports, η οποία κατηγόρησε τον Dixon για ανάρμοστη συμπεριφορά και έναν παρουσιαστή του δικτύου για επαναλαμβανόμενη σεξουαλική παρενόχληση.
Στην αγωγή της η Stewart-Binks ζητά αποζημίωση για συναισθηματική βλάβη, αλλά και να υποχρεωθεί το Fox Sports να λάβει μέτρα για την αποτροπή μελλοντικών περιστατικών σεξουαλικής κακοποίησης.
«Η Stewart-Binks ελπίζει ότι, διεκδικώντας δικαιοσύνη και μιλώντας ανοιχτά, τα αθλητικά δίκτυα θα αναγνωρίσουν την ανάγκη να εξαλείψουν εκείνους που κάνουν κατάχρηση εξουσίας και εκείνους που τους καλύπτουν», αναφέρει η αγωγή.
Από την αποχώρησή της από το Fox Sports, η Stewart-Binks έχει συνεργαστεί με μεγάλα μέσα ενημέρωσης όπως το ESPN, CBS Sports, NBC Sports και TNT, ενώ ήταν ανταποκρίτρια του CBC Καναδά για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι.
