Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ σκοπεύει να υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα εντός της ημέρας, ζητώντας το κλείσιμο του Υπουργείου Παιδείας των ΗΠΑ, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, που επικαλείται το Associated Press.
Προωθεί έτσι μια προεκλογική του υπόσχεση να καταργήσει έναν οργανισμό που αποτελεί εδώ και καιρό στόχο των συντηρητικών. Ο αξιωματούχος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας πριν από την επίσημη ανακοίνωση.
Ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει το Υπουργείο Παιδείας ως σπάταλο και μολυσμένο από φιλελεύθερη ιδεολογία. Ωστόσο, η οριστική διάλυσή του είναι πιθανότατα αδύνατη χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου, το οποίο ίδρυσε το υπουργείο το 1979.
Ένα ενημερωτικό δελτίο του Λευκού Οίκου ανέφερε ότι το διάταγμα θα δίνει εντολή στη γραμματέα Λίντα ΜακΜάχον «να λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για τη διευκόλυνση του κλεισίματος του Υπουργείου Παιδείας και την επιστροφή της εκπαιδευτικής εξουσίας στις Πολιτείες, διασφαλίζοντας παράλληλα την αποτελεσματική και αδιάλειπτη παροχή υπηρεσιών, προγραμμάτων και παροχών από τις οποίες εξαρτώνται οι Αμερικανοί».
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη αρχίσει να αποδυναμώνει τον οργανισμό. Το προσωπικό του έχει μειωθεί κατά το ήμισυ, ενώ έχουν γίνει μεγάλες περικοπές στο Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων και στο Ινστιτούτο Επιστημών της Εκπαίδευσης, το οποίο συλλέγει δεδομένα για την ακαδημαϊκή πρόοδο της χώρας.
Οι υποστηρικτές της δημόσιας εκπαίδευσης δήλωσαν ότι η κατάργηση του υπουργείου θα επιδείνωνε τις εκπαιδευτικές ανισότητες στις ΗΠΑ.
«Αυτό δεν είναι μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης. Είναι μια προσπάθεια να στερηθούν εκατομμύρια παιδιά το δικαίωμα σε ίσες ευκαιρίες. Και δεν πρόκειται να το αφήσουμε να συμβεί χωρίς μάχη», ανέφερε σε δήλωσή της η National Parents Union.
Ο Λευκός Οίκος δεν έχει διευκρινίσει ποια τμήματα του υπουργείου θα μεταφερθούν σε άλλους οργανισμούς ή θα καταργηθούν εντελώς. Κατά την ακρόαση επιβεβαίωσής της, η ΜακΜάχον είχε δηλώσει ότι θα διατηρήσει βασικές πρωτοβουλίες, όπως τη χρηματοδότηση Title I για σχολεία με χαμηλό εισόδημα και τις επιχορηγήσεις Pell για φοιτητές από φτωχές οικογένειες. Ο στόχος της κυβέρνησης, είπε, θα είναι «ένα καλύτερα λειτουργικό Υπουργείο Παιδείας».
Το υπουργείο διαχειρίζεται δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για τα σχολεία και εποπτεύει φοιτητικά δάνεια ύψους 1,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το μεγαλύτερο μέρος της δραστηριότητάς του σχετίζεται με τη διαχείριση χρηματοδοτήσεων — τόσο για το εκτενές χαρτοφυλάκιο φοιτητικών δανείων όσο και για διάφορα προγράμματα ενίσχυσης για πανεπιστήμια και σχολικές περιφέρειες, όπως τα σχολικά γεύματα και η υποστήριξη άστεγων μαθητών. Επιπλέον, το υπουργείο διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην επιβολή πολιτικών δικαιωμάτων.
Η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση αντιστοιχεί σε περίπου 14% των προϋπολογισμών των δημόσιων σχολείων, υποστηρίζοντας κυρίως προγράμματα για ευάλωτους μαθητές, όπως το πρόγραμμα McKinney-Vento για άστεγους μαθητές ή το Title I για σχολεία με χαμηλό εισόδημα.
Τα πανεπιστήμια βασίζονται περισσότερο στη χρηματοδότηση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μέσω ερευνητικών επιχορηγήσεων και οικονομικής βοήθειας για τους φοιτητές.
Οι Ρεπουμπλικάνοι εδώ και δεκαετίες μιλούν για το κλείσιμο του Υπουργείου Παιδείας, υποστηρίζοντας ότι σπαταλά δημόσιους πόρους και εμπλέκει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση σε ζητήματα που θα έπρεπε να αποφασίζονται από τις Πολιτείες και τις τοπικές σχολικές αρχές. Η ιδέα έχει αποκτήσει πρόσφατα δημοτικότητα, καθώς συντηρητικές γονεϊκές ομάδες απαιτούν μεγαλύτερο έλεγχο στην εκπαίδευση των παιδιών τους.
Στο προεκλογικό του πρόγραμμα, ο Τραμπ δεσμεύτηκε να κλείσει το υπουργείο «και να το επιστρέψει στις Πολιτείες, όπου ανήκει». Το έχει χαρακτηρίσει ως «εστία ριζοσπαστών, φανατικών και μαρξιστών» που επεκτείνουν την επιρροή τους μέσω οδηγιών και κανονισμών.
Παράλληλα, όμως, ο Τραμπ έχει χρησιμοποιήσει το Υπουργείο Παιδείας για να προωθήσει την ατζέντα του, αξιοποιώντας τις ελεγκτικές αρμοδιότητες του Γραφείου Πολιτικών Δικαιωμάτων και απειλώντας με διακοπή της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης σχολείων και πανεπιστημίων που δεν συμμορφώνονται με τις εντολές του για τους τρανς αθλητές στα γυναικεία αθλήματα, την φιλοπαλαιστινιακή ακτιβιστική δράση και τα προγράμματα διαφορετικότητας.
Ακόμη και ορισμένοι σύμμαχοι του Τραμπ αμφισβητούν αν έχει την εξουσία να κλείσει το υπουργείο χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου, ενώ υπάρχουν αμφιβολίες και για το πολιτικό κόστος μιας τέτοιας απόφασης. Το 2023, η Βουλή των Αντιπροσώπων εξέτασε τροπολογία για το κλείσιμο του υπουργείου, αλλά 60 Ρεπουμπλικάνοι ενώθηκαν με τους Δημοκρατικούς για να την καταψηφίσουν.
Κατά την πρώτη του θητεία, η τότε υπουργός Παιδείας Μπέτσι ΝτεΒός επιχείρησε να μειώσει δραστικά τον προϋπολογισμό του υπουργείου και πρότεινε στο Κογκρέσο να ενοποιήσει όλη τη χρηματοδότηση της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης σε επιχορηγήσεις μπλοκ, δίνοντας στις Πολιτείες μεγαλύτερη ευελιξία ως προς τη χρήση των ομοσπονδιακών πόρων. Η πρόταση απορρίφθηκε, με αντιδράσεις ακόμη και από Ρεπουμπλικάνους.
