Σκηνές έντονης αναταραχής εκτυλίχθηκαν στο Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας, όπου διαδηλώσεις κατά της μεταναστευτικής πολιτικής εξελίχθηκαν σε εκτεταμένα επεισόδια με εμπρησμούς και συγκρούσεις, λίγες ώρες μετά από σοβαρή επίθεση με μαχαίρι που συγκλόνισε την τοπική κοινωνία.
Η αφορμή για τις κινητοποιήσεις ήταν η επίθεση εναντίον ενός άνδρα ηλικίας περίπου 40 ετών, ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά και νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση. Οι αρχές συνέλαβαν και απήγγειλαν κατηγορίες σε 30χρονο υπήκοο Σουδάν για απόπειρα ανθρωποκτονίας, κατοχή μαχαιριού σε δημόσιο χώρο και απειλές κατά της ζωής. Η αστυνομία έχει ξεκαθαρίσει ότι προς το παρόν δεν αντιμετωπίζει την υπόθεση ως τρομοκρατική ενέργεια.
Η δημοσιοποίηση βίντεο από την επίθεση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με εκατοντάδες πολίτες να συγκεντρώνονται σε διάφορα σημεία της πόλης. Ωστόσο, οι διαμαρτυρίες γρήγορα ξέφυγαν από τον έλεγχο, καθώς ομάδες κουκουλοφόρων προχώρησαν σε καταστροφές, έβαλαν φωτιά σε αυτοκίνητα και λεωφορεία και επιτέθηκαν σε κατοικίες που συνδέονταν με μεταναστευτικές κοινότητες.
Σύμφωνα με τοπικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης, αρκετές οικογένειες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, ενώ πυροσβεστικές δυνάμεις και ισχυρές αστυνομικές μονάδες κινητοποιήθηκαν για να αντιμετωπίσουν τα πολλαπλά μέτωπα φωτιάς που εκδηλώθηκαν σε διάφορες συνοικίες της πόλης.
Η πολιτική ηγεσία της Βόρειας Ιρλανδίας καταδίκασε τόσο την αρχική επίθεση όσο και τα βίαια επεισόδια που ακολούθησαν. Εκκλήσεις για αυτοσυγκράτηση απηύθυναν κυβερνητικοί αξιωματούχοι και εκπρόσωποι των τοπικών κοινοτήτων, τονίζοντας ότι η απονομή δικαιοσύνης δεν μπορεί να υποκατασταθεί από πράξεις εκδίκησης και συλλογικής στοχοποίησης.
Οι αρχές συνεχίζουν τις έρευνες τόσο για την επίθεση με μαχαίρι όσο και για τα επεισόδια που ακολούθησαν, ενώ η αστυνομία έχει ενισχύσει την παρουσία της σε περιοχές όπου παρατηρούνται αυξημένες εντάσεις. Η κατάσταση παραμένει εύθραυστη, με τον φόβο νέων συγκρούσεων να παραμένει έντονος στις πληγείσες γειτονιές.
