Σκηνές που θύμιζαν κινηματογραφική ταινία καταστροφής εκτυλίχθηκαν στην πόλη Χαρμπίν της βορειοανατολικής Κίνας, όταν ένα τεράστιο τείχος σκόνης και άμμου σκέπασε την περιοχή μέσα σε λίγα λεπτά, μετατρέποντας το φως της ημέρας σε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι. Το σπάνιο καιρικό φαινόμενο σημειώθηκε το απόγευμα της Κυριακής και προκάλεσε έντονη ανησυχία στους κατοίκους της πόλης.
Σύμφωνα με τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης, η αμμοθύελλα συνοδεύτηκε από εξαιρετικά ισχυρούς ανέμους που έφτασαν έως και τα 13 μποφόρ, παρασύροντας τεράστιες ποσότητες σκόνης και μειώνοντας δραματικά την ορατότητα σε πολλές περιοχές της πόλης. Σε ορισμένα σημεία, η ορατότητα περιορίστηκε σε λιγότερο από 100 μέτρα, δημιουργώντας σοβαρά προβλήματα στις μετακινήσεις και στην κυκλοφορία των οχημάτων.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφουν τη στιγμή που το γιγαντιαίο σύννεφο σκόνης προελαύνει προς την πόλη, καλύπτοντας ουρανοξύστες, δρόμους και κτίρια. Οι εικόνες δείχνουν ένα πυκνό, καφέ πέπλο να καταπίνει κυριολεκτικά τον ορίζοντα, δημιουργώντας ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό αλλά και ανησυχητικό θέαμα.
Οι θυελλώδεις άνεμοι προκάλεσαν επίσης υλικές ζημιές σε διάφορες περιοχές της επαρχίας Χαϊλονγκτσιάνγκ. Δέντρα ξεριζώθηκαν, στέγες υπέστησαν ζημιές, ενώ μεταλλικά αντικείμενα και συντρίμμια παρασύρθηκαν στους δρόμους από τη σφοδρότητα των ριπών του ανέμου.
Μετεωρολόγοι επισημαίνουν ότι τέτοιου είδους αμμοθύελλες είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστες για την περιοχή του Χαρμπίν κατά τη διάρκεια του Μαΐου. Όπως εξηγούν, ο συνδυασμός έντονης ξηρασίας στις περιοχές προέλευσης της σκόνης και των απότομων μεταβολών της θερμοκρασίας δημιούργησε τις κατάλληλες συνθήκες για τη δημιουργία του φαινομένου.
Οι τοπικές αρχές εξέδωσαν προειδοποιήσεις προς τους πολίτες να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους και να παραμείνουν σε ασφαλείς χώρους μέχρι την εξασθένηση των φαινομένων, ενώ συνεργεία κινητοποιήθηκαν για την αποκατάσταση των ζημιών και την απομάκρυνση αντικειμένων που παρασύρθηκαν από τους ισχυρούς ανέμους.
Το περιστατικό επαναφέρει στο προσκήνιο τις ανησυχίες των επιστημόνων για την αύξηση των ακραίων καιρικών φαινομένων, καθώς παρόμοια επεισόδια σκόνης και αμμοθυελλών καταγράφονται με μεγαλύτερη συχνότητα σε διάφορες περιοχές της Ασίας τα τελευταία χρόνια.
