Όσοι πίνουν καθημερινά καφέ μπορεί να ζήσουν έως και πέντε χρόνια περισσότερο από όσους τον αποφεύγουν, αποκάλυψε νέα μελέτη.
Η κατανάλωση έως και τεσσάρων φλιτζανιών ημερησίως φαίνεται να επιβραδύνει τη βιολογική γήρανση, καθώς επιμηκύνει τα τελομερή, τις δομές που προστατεύουν τα άκρα των χρωμοσωμάτων. Το μικρότερο μήκος των τελομερών συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία και θεωρείται δείκτης της κυταρικής γήρανσης.
Ωστόσο, πέραν αυτής της ποσότητας των τεσσάρων φλιτζανιών την ημέρα – που ισοδυναμεί με 400 mg καφεΐνης, τη μέγιστη συνιστώμενη – όχι μόνο δεν διαπιστώθηκε κανένα όφελος, αλλά προκύπτει κίνδυνος κυτταρικής βλάβης, αναφέρει ο Independent.
«Με μέτρο, η κατανάλωση καφέ μπορεί να έχει θετική επίδραση, αλλά σε μεγάλες δόσεις έχει αντίθετο αποτέλεσμα. Η κατανάλωση καφέ μέχρι το συνιστώμενο ημερήσιο όριο συσχετίστηκε με βιολογική ηλικία μικρότερη κατά πέντε έτη σε σύγκριση με τους μη πίνοντες καφέ», ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMJ Mental Health, εξέτασε συγκεκριμένα τις επιδράσεις του καφέ στη γήρανση ατόμων με σοβαρές ψυχικές ασθένειες, μελετώντας το μήκος των τελομερών τους.
Τι είναι τα τελομερή
Τα τελομερή βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων για να τα εμποδίζουν να φθαρούν ή να μπερδεύονται – όπως τα πλαστικά άκρα στα κορδόνια των παπουτσιών.
Καθώς γερνάμε, τα τελομερή γίνονται πιο κοντά – αλλά αυτή η διαδικασία επιταχύνεται σε άτομα με σοβαρές ψυχιατρικές διαταραχές, όπως ψύχωση, σχιζοφρένεια και διπολική διαταραχή, σημειώνουν οι ερευνητές.
Καφές και ψυχική ασθένεια
Στη μελέτη συμμετείχαν 436 ενήλικες από το νορβηγικό πρόγραμμα TOP (Thematically Organised Psychosis) για την ψύχωση. Από αυτούς, 259 είχαν σχιζοφρένεια, ενώ οι υπόλοιποι 177 εμφάνιζαν διπολική διαταραχή ή μείζονα κατάθλιψη με ψύχωση. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες, ανάλογα με την ημερήσια κατανάλωση καφέ: μηδενική, μία έως δύο κούπες, τρεις έως τέσσερις και πέντε ή περισσότερες.
Χρησιμοποιώντας δείγματα αίματος, οι ερευνητές μέτρησαν το μήκος των τελομερών στα λευκά αιμοσφαίρια και διαπίστωσαν ότι όσοι έπιναν τέσσερα φλιτζάνια την ημέρα είχαν σημαντικά μεγαλύτερο μήκος τελομερών, συγκρίσιμο με βιολογική ηλικία πέντε χρόνια μικρότερη σε σχέση με τους μη πίνοντες, ακόμη και μετά την προσαρμογή για παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η εθνικότητα, το κάπνισμα, ο τύπος ψυχικής διαταραχής και η φαρμακευτική αγωγή. Αντίθετα, η υπερκατανάλωση – πάνω από πέντε κούπες την ημέρα – συνδέθηκε με κυτταρική βλάβη.
Πού αποδίδονται τα οφέλη
Οι ερευνητές αποδίδουν τα πιθανά αντιγηραντικά οφέλη του καφέ στις ισχυρές αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ουσίες του.
«Τα τελομερή είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα τόσο στο οξειδωτικό στρες όσο και στη φλεγμονή, γεγονός που ενισχύει την υπόθεση ότι η κατανάλωση καφέ μπορεί να προστατεύει από την κυτταρική γήρανση», αναφέρουν.
Ωστόσο, η Δρ. Elizabeth Akam, βιοεπιστήμονας από το Πανεπιστήμιο Loughborough, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, επισημαίνει ότι οι ερευνητές θα έπρεπε να είχαν εξετάσει ξεχωριστά τις ενώσεις του καφέ στο αίμα, καθώς «ο καφές δεν είναι ένα ενιαίο συστατικό, αλλά ένα μείγμα πολλών ενώσεων που ενδέχεται να επιδρούν διαφορετικά μεταξύ τους».
