Η NASA που παρακολουθεί την πορεία του αστεροειδή 2024 YR4 μετά από παρατηρήσεις τηλεσκοπίων συμπεριλαμβανομένου του πανίσχυρου διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb στον διαστημικό βράχο ανακοίνωσε ότι περιορίζονται οι πιθανότητες να πέσει στη Γη και αυξάνονται οι πιθανότητες να πέσει στη Σελήνη.
Η ανακάλυψη του αστεροειδή έγινε στις 27 Δεκεμβρίου του 2024 και οι αρχικές εκτιμήσεις ήταν πώς υπάρχει πιθανότητα 1,2% ο 2024 YR4 να πέσει στη Γη το 2032. Αν και είναι πολύ μικρός για να τερματίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό θα μπορούσε να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση περισσότερο από 500 φορές την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την ατομική βόμβα που κατέστρεψε τη Χιροσίμα της Ιαπωνίας.
Πριν από δύο μήνες οι επιστήμονες της NASA ανέφεραν ότι οι πιθανότητες ο αστεροειδής να πέσει στη Γη διπλασιάστηκαν σε 2,3% ενώ υπάρχει ένα ποσοστό 1.7% να πέσει στη Σελήνη. Μετά την ανάλυση των δεδομένων των νέων παρατηρήσεων οι επιστήμονες της NASA επαναξιολόγησαν τον κίνδυνο και αναφέρουν ότι ο 2024 YR4 είναι απίθανο αν όχι σχεδόν αδύνατον να πέσει στη Γη περιορίζοντας τις πιθανότητες στο 0.004%. Αντίθετα η νέα εκτίμηση κάνει λόγο για διπλασιασμό των πιθανοτήτων σύγκρουσης με τη Σελήνη με τη νέα πρόβλεψη να αναφέρει ποσοστό 3.8%.
Τι θα γινόταν όμως αν ο αστεροιδής έπεφτε στη Σελήνη; Ο Ντέιβιντ Ράνκιν μηχανικός επιχειρήσεων για το πρόγραμμα ουράνιας παρατήρησης Catalina Sky Survey του Πανεπιστημίου της Αριζόνα σε ανάρτηση του στην πλατφόρμα Bluesky ανέφερε ότι τα αποτελέσματα αυτής της σύγκρουσης θα ήταν πιθανότατα ορατά από τον πλανήτη μας χωρίς να προβλέπεται κάποιου είδους επηρεασμός της Γης και της ανθρωπότητας από ένα τέτοιο γεγονός.
«Υπάρχει η πιθανότητα μια τέτοια σύγκρουση να εκτινάξει πίσω κάποιο υλικό που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη, αλλά αμφιβάλλω πολύ ότι θα προκαλούσε κάποια σημαντική απειλή. Θα ήταν πιθανότατα ιδιαίτερα ορατό από τη Γη» λέει ο Ράνκιν. Ωστόσο ο Γκάρεθ Κόλινς καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Imperial College του Λονδίνου είπε στο περιοδικό New Scientist ότι «θα ήμασταν αρκετά ασφαλείς στη Γη. Οποιοδήποτε υλικό εκτινάχθει από τη σύγκρουση του αστεροειδή με τη Σελήνη πιθανότατα θα καεί στην ατμόσφαιρα της Γης».
