Το Kosmos 482, η αποστολή του οποίου ήταν να προσεδαφιστεί στην Αφροδίτη τη δεκαετία του 1970, θα πραγματοποιήσει «ανεξέλεγκτη βουτιά» προς τη Γη, αλλά κανείς δεν ξέρει πού θα καταλήξει!
Το Kosmos 482, με βάρος περίπου μισού τόνου, δεν κατάφερε ποτέ να εγκαταλείψει τη γήινη τροχιά εξαιτίας της βλάβης ενός πυραύλου. Ενώ μεγάλο μέρος του κατέπεσε μέσα σε διάστημα 10 ετών, η βασική κάψουλα — μια σφαιρική κατασκευή διαμέτρου ενός μέτρου — παραμένει σε άκρως ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Γη εδώ και 53 χρόνια, χάνοντας συνεχώς ύψος.
Ο Ολλανδός επιστήμονας Μάρκο Λάνγκμπρουκ εκτιμά ότι η επανείσοδος του διαστημικού σκάφους στην ατμόσφαιρα θα γίνει γύρω στις 10 Μαΐου, με ταχύτητα πρόσκρουσης που μπορεί να φτάσει τα 242 χιλιόμετρα την ώρα, εφόσον το αντικείμενο παραμείνει ακέραιο.
«Αν και υπάρχει κάποιο ρίσκο, δεν χρειάζεται να ανησυχούμε και τόσο» αναφέρει ο ειδικός στην παρακολούθηση «διαστημικών σκουπιδιών» σε email που έστειλε στον Guardian. Το αντικείμενο είναι σχετικά μικρό και, ακόμα και εάν δεν διαλυθεί, «ο κίνδυνος είναι συγκρίσιμος με εκείνον μιας τυχαίας πτώσης μετεωρίτη, φαινόμενο που συμβαίνει πολλές φορές κάθε χρόνο. Έχετε περισσότερες πιθανότητες να σας χτυπήσει κεραυνός» λέει ο επιστήμονας. Ωστόσο, παραδέχεται ότι αν και οι πιθανότητες να χτυπήσουν συντρίμμια του Kosmos 482 έναν άνθρωπο ή κτίριο είναι ελάχιστες, δεν μπορεί να αποκλειστεί τελείως αυτό το ενδεχόμενο.
Θα «αντέξει» την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα;
Το Kosmos 482 κατασκευάστηκε για να μπορεί να αντέξει την κάθοδο στην πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, γεγονός που αυξάνει τις πιθανότητες να αντέξει και την είσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, σύμφωνα με τον Guardian.
Ωστόσο οι ειδικοί αμφιβάλλουν εάν θα λειτουργήσουν τα συστήματα του αλεξίπτωτου ή της θερμικής ασπίδας μετά από τόσα χρόνια σε τροχιά. Σύμφωνα με τον Τζόναθαν ΜακΝτόουελ, επιστήμονα του Κέντρου Αστροφυσικής Χάρβαρντ–Σμιθσόνιαν, θα ήταν προτιμότερο να πάθει βλάβη η θερμική ασπίδα, ώστε το διαστημικό σκάφος να καεί κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα. Αν όμως αντέξει, «θα έχουμε ένα μεταλλικό αντικείμενο μισού τόνου να πέφτει από τον ουρανό», σημειώνει ο ίδιος.
Το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να καταλήξει οπουδήποτε μεταξύ 51,7 μοιρών βόρειου και νότιου γεωγραφικού πλάτους, δηλαδή βόρεια όσο το Λονδίνο και η Αλμπέρτα του Καναδά, έως το Ακρωτήριο Χορν της Νότιας Αμερικής. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη καλύπτεται από νερό, «είναι πολύ πιθανό να καταλήξει πράγματι σε κάποιον ωκεανό», εκτιμά ο Λάνγκμπρουκ.
