Οι επανειλημμένες αμφισβητήσεις του σχετικά με την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, περιλαμβανομένων των εμβολίων κατά του COVID-19, τα οποία προώθησε ο Ντόναλντ Τραμπ στην πρώτη του θητεία, έφεραν τον υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, αντιμέτωπο με μια από τις πιο σκληρές επιθέσεις από τους Δημοκρατικούς της Γερουσίας.
Ο Κένεντι είχε διαβεβαιώσει τους γερουσιαστές κατά τη διάρκεια της επιβεβαίωσής του για τη θέση του ότι δεν θα έκανε τίποτα για να αποτρέψει ή να δυσχεράνει τη χρήση εμβολίων. Ωστόσο, σύμφωνα με πολλούς νομοθέτες, η θητεία του στο υπουργείο Υγείας έχει προκαλέσει σύγχυση στους γιατρούς και τις οικογένειες και έχει περιορίσει την πρόσβαση στον εμβολιασμό.
Κατά τη διάρκεια μιας έντονης συζήτησης σχετικά με τις αλλαγές που έκανε ο Κένεντι στην Επιτροπή Συμβούλων για τις Πρακτικές Εμβολιασμού του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), ο γερουσιαστής Μάικλ Μπέννετ σημείωσε: «Αυτό δεν είναι ένα podcast. Η υγεία του αμερικανικού λαού είναι αυτή που βρίσκεται σε κίνδυνο». Ο Κένεντι, όταν ρωτήθηκε αν θα μοιραστεί δημοσίως τα στοιχεία στα οποία θα βασιστεί η επιτροπή, υποστήριξε ότι «τα στοιχεία είναι διαφανή για πρώτη φορά στην ιστορία».
Την ίδια ώρα, η γερουσιαστής Μαρία Κάντγουελ χαρακτήρισε τον Κένεντι «τσαρλατάνο», κατηγορώντας τον ότι συγχέει «τις χρόνιες ασθένειες με την ανάγκη για εμβόλια».
Από την πλευρά του, ο γερουσιαστής Μαρκ Γουόρνερ επέκρινε έντονα τον Κένεντι για την απάντησή του σε ερωτήσεις σχετικά με τον αριθμό των θανάτων από τον COVID, τονίζοντας ότι ο Κένεντι δήλωσε πως δεν γνωρίζει πόσοι Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους και απέφυγε να απαντήσει στο ερώτημα αν το εμβόλιο βοήθησε στην πρόληψη επιπλέον θανάτων. «Πώς μπορείς να είσαι τόσο ανίδεος;» ρώτησε ο Γουόρνερ.
Παράλληλα, ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς ρώτησε αν αποδέχεται τον ισχυρισμό ότι το εμβόλιο κατά της Covid ήταν ένα «θαύμα». Ο Κένεντι με τα πολλά παραδέχτηκε ότι έσωσε «αρκετές» ζωές.
Ο Κένεντι δήλωσε επίσης ότι δεν είναι κατά των εμβολίων, αλλά «υπέρ της επιστήμης», παρότι όπως σημειώνει το BBC, έχει κάνει συχνά δηλώσεις που υπονομεύουν την αποτελεσματικότητα των εμβολίων υπέρ εναλλακτικών λύσεων και μη αποδεδειγμένων θεραπειών, κάτι που έχει εξοργίσει πολλούς ειδικούς στον τομέα της υγείας.
Τα έβαλε με αρκετούς Δημοκρατικούς, κατηγορώντας τη γερουσιαστή Μάγκι Χασάν ότι «απλώς επινοεί πράγματα» και αποκαλώντας τον Μπεν Ρέι Λουχάν «γελοίο». Οι Δημοκρατικοί δεν έμειναν άπραγοι: Ο Μαρκ Γουόρνερ χαρακτήρισε τον ισχυρισμό του Κένεντι ότι δεν θα υπάρξουν περικοπές στο Medicaid «παράλογο», ενώ η Ελίζαμπεθ Γουόρεν του είπε ευθέως: «Πρέπει να παραιτηθείς».
