Η γρίπη των πτηνών H5N1 που εξαπλώνεται πλέον, μεταξύ των αγελάδων στις ΗΠΑ, φαίνεται πώς ήρθε για να μείνει, αυξάνοντας τις ανησυχίες των επιστημόνων. Κυρίως μετά τον πρόσφατο, πρώτο, θάνατο ανθρώπου από την ασθένεια.
Πρόκειται για μία από τις χειρότερες περιόδους της γρίπης των τελευταίων ετών, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης ενός νέου και πιο μεταδοτικού στελέχους.
Σύμφωνα με τους ειδικούς υπάρχουν πλέον δύο στελέχη που κυκλοφορούν μεταξύ θηλαστικών και πτηνών.
Αυτό, που δεν έχει συμβεί ακόμη, είναι η συνεχής μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να απέχουμε μόνο μερικές μεταλλάξεις από αυτό, όπως αναφέρει σε δημοσίευμά της η Wall Street Journal.
«Αν ο ιός βρει έναν τρόπο να προσαρμοστεί και να αρχίσει να μεταδίδεται μεταξύ των ανθρώπων, οι μολύνσεις στον γενικό πληθυσμό θα μπορούσαν να αυξηθούν εκθετικά μέσα σε μια νύχτα», λέει ο Scott Hensley, καθηγητής στο τμήμα μικροβιολογίας του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, ο οποίος εργάζεται για την ανάπτυξη εμβολίου κατά του ιού.
Θετικές και γάτες
Εντωμεταξύ, θετικές στον ιό, έχουν βρεθεί και γάτες, που αρρωσταίνουν σοβαρά ή πεθαίνουν.
Σε μελέτη του Suresh Kuchipudi, κτηνίατρου, καθηγητή και πρόεδρου του τμήματος λοιμωδών νοσημάτων και μικροβιολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, ή τεκμηριώνεται, ότι 10 οικόσιτες γάτες που κυκλοφορούσαν και σε εξωτερικούς χώρους, πέθαναν από τον ιό H5N1 στη Νότια Ντακότα. Δεν ήταν σαφές πώς προσβλήθηκαν από τον ιό, αλλά ορισμένα από τα πτώματα είχαν γύρω τους φτερά πουλιών.
Ο Kuchipudi λέει ότι πειραματικές μελέτες δείχνουν ότι οι γάτες μπορούν να μεταδώσουν τον ιό μεταξύ τους. Αυτό καθιστά θεωρητικά πιθανό, ότι θα μπορούσαν να μολύνουν έναν άνθρωπο.
«Αυτό που κάνει την τρέχουσα κατάσταση πραγματικά διαφορετική είναι η δύναμη και η έκταση της μόλυνσης», λέει. «Η ποσότητα του ιού που κυκλοφορεί και ο αριθμός των ζώων που έχουν μολυνθεί ταυτόχρονα είναι πολύ υψηλός».
Τα κρούσματα σε ανθρώπους
Μέχρι στιγμής, έχουν καταγραφεί μόνο 68 επιβεβαιωμένα κρούσματα σε ανθρώπους -κυρίως σε εργαζόμενους στον τομέα των γαλακτοκομικών προϊόντων. Ωστόσο οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας στις ΗΠΑ, πιστεύουν ότι η ασθένεια, πιθανότατα, είναι ευρύτερα διαδεδομένη.
Την περασμένη εβδομάδα, έκθεση των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων κατέγραψε τρία ασυμπτωματικά κρούσματα σε κτηνιάτρους που φρόντιζαν βοοειδή.
Πάντως, οι περισσότεροι από όσους μολύνθηκαν, εμφάνισαν ήπια συμπτώματα. Συγκεκριμένα, επιπεφυκίτιδα, ή κόκκινα και πρησμένα μάτια.
Μια πανδημία δεν είναι αναπόφευκτη και η τρέχουσα απειλή για τη δημόσια υγεία παραμένει χαμηλή.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν κενά και καθυστερήσεις στην επιτήρηση της εξάπλωσης του ιού, στις ΗΠΑ. Γεγονός που σημαίνει ότι η εμφάνιση ενός νέου στελέχους θα μπορούσε να δώσει στον ιό περισσότερο χρόνο για να προσαρμοστεί στον άνθρωπο.
