Ένα πέπλο θλίψης καλύπτει τη Βηθλεέμ, λόγω του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας, όπου ο ισραηλινός στρατός εντείνει τις επιχειρήσεις του, κατά την 79η ημέρα του πολέμου. Οι χριστουγεννιάτικες γιορτές έχουν ακυρωθεί φέτος και οι χιλιάδες τουρίστες και προσκυνητές που κανονικά θα γέμιζαν την πλατεία Manger δεν υπάρχουν.
Το διάσημο χριστουγεννιάτικο δέντρο, που συνήθως βρίσκεται στη μέση της πλατείας, δεν υπάρχει. Δεν υπάρχουν κάλαντα ή περίπτερα της χριστουγεννιάτικης αγοράς. Αντ’ αυτού, έχει τοποθετηθεί μια σκηνή φάτνης, η οποία δείχνει έναν νεογέννητο Ιησού περιτριγυρισμένο από μεγάλες πέτρες και συρματοπλέγματα, ως φόρος τιμής στα παιδιά της Γάζας.
Κλειστά ξενοδοχεία και καταστήματα
Στα πλακόστρωτα δρομάκια, ο αντίκτυπος της σύγκρουσης είναι εμφανής. Οι επιχειρήσεις πόνταραν σε μια πολυσύχναστη εορταστική περίοδο, μετά τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς της πανδημίας του κορωνοϊού. Αλλά χωρίς τα πλήθη τουριστών και πιστών, πολλά από τα ξενοδοχεία, τα καταστήματα και τα εστιατόρια έχουν κλείσει.
«Ο γιος μου με ρώτησε γιατί δεν υπάρχει χριστουγεννιάτικο δέντρο φέτος, δεν ξέρω πώς να το εξηγήσω», δήλωσε στο CNN ο Αλί Ταμπέτ, ο οποίος ζει μαζί με την οικογένειά του σε παλαιστινιακό χωριό κοντά στη Βηθλεέμ. «Η σχέση μας με τους χριστιανούς αδελφούς μας είναι μια δυνατή σχέση» ανέφερε και πρόσθεσε: «Συμμετέχουμε στις γιορτές τους και αυτοί στις γιορτές μας. Αλλά η φετινή περίοδος των εορτών είναι πολύ κακή».
Η οικονομία της Βηθλεέμ εξαρτάται από τους προσκυνητές και τον τουρισμό, εξήγησε ο ιδιοκτήτης καταστήματος Ρόνι Ταμπάς. Το κατάστημά του είναι ένα από τα λίγα που παραμένουν ανοιχτά, κυρίως λόγω της επιθυμίας του να στηρίξει τους ειδικευμένους τεχνίτες που φτιάχνουν τα εμπορεύματά του. «Δεν έχουμε ξαναδεί Χριστούγεννα όπως αυτά», σημείωσε. «Εδώ και τρεις μήνες, ειλικρινά, δεν έχουμε ούτε μία πώληση» τόνισε, προσθέτοντας ότι δεν θέλει να εγκαταλείψει την ελπίδα.
Ακόμη και η Εκκλησία της Γεννήσεως -η οποία έγινε το πρώτο μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς στα παλαιστινιακά εδάφη το 2012- είναι άδεια. Υπό κανονικές συνθήκες, αυτήν την εποχή σχηματίζονταν ουρές.
«Δεν την έχω ξαναδεί έτσι» υπογράμμισε στο CNN ο πατέρας Σπυρίδων Σαμούρ, Ελληνορθόδοξος ιερέας στον Ναό της Γεννήσεως. «Τα Χριστούγεννα είναι χαρά, αγάπη και ειρήνη» σημείωσε και πρόσθεσε: «Δεν έχουμε ειρήνη. Δεν έχουμε χαρά».
«Πληρώνουμε βαρύ τίμημα αλλά θα συνεχίσουμε μέχρι τη νίκη» δηλώνει ο Νετανιάχου
Οι βομβαρδισμοί συνεχίζονταν και σήμερα, ακατάπαυστα, στις βόρειες και τις νότιες περιοχές του θύλακα όπου το 85% του πληθυσμού έχει εκτοπιστεί λόγω των μαχών.
Πυκνός καπνός υψωνόταν στον ουρανό του Χαν Γιουνίς μετά τα πλήγματα ενώ μια ισχυρή έκρηξη, από βλήμα που προερχόταν από το νότιο Ισραήλ, συγκλόνισε την κεντρική Γάζα.
«Ο πόλεμος θα είναι μακρύς», προειδοποίησε ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου. «Πληρώνουμε βαρύ τίμημα αλλά δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να συνεχίσουμε να πολεμάμε», είπε, αναφερόμενος στους 153 στρατιώτες που έχουν σκοτωθεί από την έναρξη της χερσαίας επιχείρησης στη Γάζα, στις 27 Οκτωβρίου.
Στο βινετοσκοπημένο μήνυμά του ο Ισραηλινός πρωθυπουργός είπε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις διεισδύουν βαθύτερα στη Λωρίδα της Γάζας και θα συνεχίσουν να μάχονται «μέχρι την τελική νίκη» επί της Χαμάς. Σχολιάζοντας την ανακοίνωση του θανάτου 15 στρατιωτών το Σαββατοκύριακο, ο Νετανιάχου είπε ότι «κάνουμε τα πάντα για να προστατεύσουμε τη ζωή των πολεμιστών μας».
