Καθώς οι θερμοκρασίες και η οξύτητα των ωκεανών συνεχίζουν να αυξάνονται, οι επιστήμονες αγωνίζονται για να προστατεύσουν τους κοραλλιογενείς υφάλους της Γης από τις διαρκώς αυξανόμενες απειλές της κλιματικής αλλαγής και μια λύση μοιάζει περισσότερο με κάτι που υπάρχει σε πολλά ντουλάπια μπάνιων ή κουζίνας.
Ερευνητική ομάδα αναφέρει ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μια πολυβιταμίνη για να βοηθήσουν να γίνουν αυτά τα κρίσιμα οικοσυστήματα πιο ανθεκτικά στο θερμικό στρες και να ενισχύσουν την υγεία τους. Δεν πρόκειται βέβαια για παρασκεύασμα βιταμίνης C και ασβεστίου που καταπίνει κάποιος με ένα ποτήρι νερό για να ενισχύσει το ανοσοποιητικό του σύστημα αν και έχει αρκετές ομοιότητες με αυτή τη διαδικασία.
Μέλη του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Woods Hole της Μασαχουσέτης και του Πανεπιστημίου των Παρθένων Νήσων ένωσαν τις δυνάμεις τους για να δοκιμάσουν εργαστηριακά πλακίδια που έχουν εγχυθεί με θρεπτικά συστατικά που θα ενσωματωθούν σε έναν τεχνητό ύφαλο επτά μέτρων. Αφού φυτευτούν τα νεαρά κοράλλια στη δομή, τα πλακίδια θα εκπέμπουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και βιταμίνες για να απορροφήσουν τα κοράλλια.
«Μελετούμε πώς αντιδρούν τα κοράλλια όταν αναπτύσσονται σε υποστρώματα που έχουν εγχυθεί με βασικά μεταλλικά μικροθρεπτικά συστατικά, όπως μαγγάνιο, ψευδάργυρος και σίδηρος. Η ταχεία θέρμανση των νερών σε συνδυασμό με μια ενεργή περίοδο τυφώνων έχει καταστήσει δύσκολη τη διεξαγωγή δοκιμών πεδίου των υποστρωμάτων μας. Ωστόσο, τα προκαταρκτικά δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια πειραμάτων πάνω από ένα χρόνο δείχνουν ότι τα κοράλλια που είχαν τα πρώτα πλεονεκτήματα των πολυβιταμινών ήταν πιο ανθεκτικά και ανθεκτικά στο θερμικό στρες» λέει η Κολίν Χάνσελ ανώτερη επιστήμονας και χημικός της θάλασσας στο Woods Hole.
Η μέθοδος
Η ομάδα σχεδιάζει να ενσωματώσει πλακίδια που έχουν εγχυθεί με θρεπτικά συστατικά στη δομή από σκυρόδεμα ενός τεχνητού υφάλου. Η δομή θα παρέχει μια στέρεη βάση για τη φύτευση νεαρών κοραλλιών και για την εγκατάσταση των προνυμφών κοραλλιών. Η ομάδα σχεδιάζει να ενσωματώσει πλακίδια που έχουν εγχυθεί με θρεπτικά συστατικά στη δομή από σκυρόδεμα ενός τεχνητού υφάλου. Η δομή θα παρέχει μια στέρεη βάση για τη φύτευση νεαρών κοραλλιών και για τις προνύμφες των κοραλλιών για να εγκατασταθούν.
Οι ερευνητές κατά τη διάρκεια των πειραμάτων. πηγή φωτό. (Colleen Hansel, ©Woods Hole Oceanographic Institution)
Εικόνα των κοραλλιών που είναι τοποθετημένα πάνω σε πλακίδια που τους παρέχουν θρεπτικά συστατικά. πηγή φωτό. ((Colleen Hansel, ©Woods Hole Oceanographic Institution)
Ο τεχνητός ύφαλος θα εξυπηρετεί επίσης έναν άλλο σκοπό, σύμφωνα με την Marilyn Brandt, οικολόγο της νόσου των κοραλλιών στο Πανεπιστήμιο των Παρθένων Νήσων.
«Ο τεχνητός ύφαλος θα προστατεύσει την ακτογραμμή από το κύμα καταιγίδας και τη διάβρωση παρέχοντας παράλληλα βιότοπο για κοράλλια που παλεύουν από την κλιματική αλλαγή, καθώς εργαζόμαστε για την αποκατάσταση των φυσικών υφάλων στην περιοχή», εξήγησε.
Αν και οι επιτόπιες δοκιμές εξακολουθούν να είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί ότι τα πρόσθετα θρεπτικά συστατικά στο περιβάλλον δεν καλύπτουν ένα συγκεκριμένο είδος κοραλλιών ή δεν προωθούν την ανάπτυξη χωροκατακτητικών ειδών, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι ο τεχνητός ύφαλος θα δημιουργήσει ένα ποικίλο περιβάλλον για τα είδη που βασίζονται σε τους.
«Πρέπει να είμαστε σίγουροι ότι ένας τεχνητός ύφαλος μοιάζει και ακούγεται όσο το δυνατόν πιο παρόμοιος με έναν φυσικό ύφαλο. Αυτό δεν αποτελείται μόνο από κοράλλια, αλλά και από σφουγγάρια, ανεμώνες και άλλα βιογεωχημικά συστατικά του οικοσυστήματος των υφάλων. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι απαραίτητο για να γίνει ολόκληρος ο βιότοπος υγιής» λέει η Χάνσελ.
Εκτός από την παροχή κρίσιμου οικοτόπου για τουλάχιστον το 25 τοις εκατό της θαλάσσιας ζωής στον πλανήτη, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θεωρούνται κλειδί για την εύρεση νέων φαρμάκων. Προστατεύουν επίσης τις ακτές, μειώνοντας τις επιπτώσεις από τα κύματα, τις καταιγίδες και τις πλημμύρες, που γίνονται πιο σοβαρές και συχνές λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Είναι το σπίτι σε σημαντικούς τροφοδότες φίλτρων που απομακρύνουν τους ρύπους από τους ωκεανούς και υποστηρίζουν μεγάλες ποσότητες φυτικής ζωής που προσλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο. Συμμετέχουν επίσης στο «χτίσιμο» των παραλιών μας και μεγάλο μέρος της άμμου είναι φτιαγμένο από κοραλλιογενείς σκελετούς. Πολλές χώρες βασίζονται σε κοραλλιογενείς υφάλους τόσο για τη παροχή τροφής σε στους κατοίκους της όσο και για την τοπική βιομηχανία αλιείας.
