Λίγες ημέρες μετά τις αναφορές ανώτατου Βρετανού αξιωματικού ότι ο στρατός του Ηνωμένου Βασιλείου είναι έτοιμος «ακόμη και απόψε» να απαντήσει σε μια ενδεχόμενη ρωσική επίθεση, ο Βρετανός υπουργός Βετεράνων έδωσε μια διαφορετική εικόνα.
Ο βρετανικός στρατός θα εξοντωνόταν ακόμη και μέσα σε έξι μήνες, αν αναγκαζόταν να πολεμήσει σε έναν πόλεμο της κλίμακας της Ουκρανίας, προειδοποίησε ο υπουργός Άμυνας Άλιστερ Καρνς.
Όπως είπε, ένας ρυθμός απωλειών παρόμοιος με αυτόν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία θα οδηγούσε σε «εξόντωση» του στρατού μέσα σε έξι έως 12 μήνες. Πρόσθεσε ότι αυτό καταδεικνύει την ανάγκη «να δημιουργηθεί γρήγορα βάθος και μάζα σε περίπτωση κρίσης».
Σε σχόλια που μετέδωσε το Sky News, ο Καρνς, πρώην συνταγματάρχης των πεζοναυτών, δήλωσε ότι η Ρωσία καθημερινά χάνει περίπου 1.500 στρατιώτες της Ρωσίας που σκοτώνονται ή τραυματίζονται.
«Σε έναν πόλεμο τέτοιας κλίμακας – όχι μια περιορισμένη επέμβαση, αλλά μια παρόμοια με την Ουκρανία – ο στρατός μας, για παράδειγμα, με τα σημερινά ποσοστά απωλειών θα είχε εξαντληθεί – ως μέρος ενός ευρύτερου πολυεθνικού συνασπισμού – σε έξι μήνες έως ένα χρόνο», είπε σε ομιλία του. Πρόσθεσε: «Αυτό δεν σημαίνει ότι χρειαζόμαστε μεγαλύτερο στρατό, αλλά σημαίνει ότι πρέπει να δημιουργήσετε βάθος και μάζα γρήγορα σε περίπτωση κρίσης».
Το προσωπικό των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων μειώνεται σταθερά τα τελευταία 14 χρόνια, μια μείωση που κατήγγειλαν οι Εργατικοί όταν ήταν στην αντιπολίτευση.
Λίγο πριν από τις εκλογές, ο σημερινός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ κατηγόρησε τους Συντηρητικούς ότι μείωσαν τον στρατό τόσο πολύ ώστε είναι στο μικρότερο μέγεθος από την εποχή του Ναπολέοντα.
