Τα μάτια γούρλωσαν τον Σεπτέμβριο του 2023, στο άκουσμα της ανταλλαγής του Ντέιμιεν Λίλαρντ από το Πόρτλαντ στο Μιλγουόκι. Οι Μπακς, δίχως να έχουν καταφέρει να επαναλάβουν τον θρίαμβο και τον τίτλο του 2021, αναζητούσαν έναν δεύτερο σταρ στο πλευρό του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι φαν ξετρελάθηκαν, όμως υπήρξαν και εκείνοι που είχαν μία διπλή αμφιβολία… Τα «Ελάφια» έχασαν σε αμυντική ισχύ με την παραχώρηση του Τζρου Χόλιντεϊ –ο οποίος από το Πόρτλαντ βρέθηκε στη Βοστόνη και κατέκτησε τον περσινό τίτλο του ΝΒΑ(!)– και υπήρξε και μία αρχική απορία για το ποιος από τους δύο αστέρες θα συμβιβαστεί με τον ρόλο εκείνου που θα κάνει σκριν στον άλλον, στο pick-and-roll που θα εφάρμοζαν οι Μπακς.
Το «παιχνίδι των δύο» δεν έπιασε τη σεζόν 2023-24 για το Μιλγουόκι, όμως υπήρξε και ένα άλλοθι, στη διαπίστωση πως ήταν και μία κακή αμυντικά ομάδα. Ο «Giannis» δεν αγωνίστηκε σε κανένα από τα έξι ματς του πρώτου γύρου των playoffs με την Ιντιάνα, λόγω τραυματισμού και ο Λίλαρντ, αν και είχε μέσο όρο 31,3π. και 41,7% στα τρίποντα στη σειρά με τους Πέισερς, απουσίασε από δύο αγώνες και οι Μπακς αποκλείστηκαν σε έξι παιχνίδια. Αντετοκούνμπο και Λίλαρντ δεν έκρυψαν ότι δεν βρήκαν «χημεία» στο σύστημα, καθώς αμφότεροι είχαν συνηθίσει να έχουν την μπάλα στα χέρια και όχι να «στήνουν» το σκριν.
DAME UP HIGH TO GIANNIS! pic.twitter.com/yit2ZvRA8N
— Milwaukee Bucks (@Bucks) November 23, 2024
Μετά το απογοητευτικό ρεκόρ 2-8 στο ξεκίνημα της σεζόν, το Μιλγουόκι δείχνει να βρίσκει ρυθμό και λύσεις, με μία διπλή παραλλαγή αυτού του συστήματος.
Το σερί και οι ματιές στο… Κύπελλο
Τα ξημερώματα της Τετάρτης (4/12), οι Μπακς νίκησαν και στο Ντιτρόιτ, πέτυχαν την έβδομη διαδοχική νίκη τους και την ένατη στα δέκα τελευταία ματς και με ρεκόρ 11-9 ανέβηκαν στην 5η θέση της ανατολικής περιφέρειας. Ο αγώνας με τους Πίστονς, μάλιστα, ήταν στο πλαίσιο του NBA Cup (σ.σ.: επιμέρους αγώνες ενός ομίλου πέντε ομάδων, τα αποτελέσματα των οποίων υπολογίζονται και στη συνολική βαθμολογία της κανονικής περιόδου) και η ομάδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο έφτασε στο 4-0 στο γκρουπ και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Κυπέλλου. Στις 10/12 θα υποδεχθεί το Ορλάντο σε νοκ άουτ αναμέτρηση και ο νικητής θα παίξει στον ημιτελικό του Final Four που θα διεξαχθεί στο Λας Βέγκας, με αντίπαλο τον νικητή του ζευγαριού Νέας Υόρκης – Ατλάντα.
Οι Μπακς είχαν βρεθεί και πέρσι στην τετράδα του Βέγκας, ωστόσο δεν τα κατάφεραν στον ημιτελικό κόντρα στην Ιντιάνα, η οποία στη συνέχεια ηττήθηκε στον τελικό του τότε επονομαζόμενου In-Season Tournament από τους Λέικερς.
Πλέον, έχουν το βλέμμα τους σε αυτό τον ανεπίσημο τίτλο, όμως στόχος τους είναι να συνεχίσουν να βελτιώνονται με εσωτερικές «αλχημείες» που δείχνουν να αντιστρέφουν την εικόνα και το κλίμα τους.
Το αντεστραμμένο pick-and-roll με… κομπάρσο
Η… παρεξηγημένη συνεργασία Αντετοκούνμπο-Λίλαρντ στο pick-and-roll φαίνεται ότι εμφανίζεται πια με μία διαφοροποίηση. Αρχικά γιατί ο Λίλαρντ έγινε πιο έμπειρος στον εντοπισμό και τη δημιουργία καταστάσεων στις οποίες ο Αντετοκούνμπο μπορεί να χρησιμεύσει σε μια άδεια γωνία (κάτι που για χρόνια ήταν η πιο αποτελεσματική κυλιόμενη κίνηση για τον «Giannis») και η συνεργασία τους βελτιώθηκε. «Τώρα μπαίνουμε στη δεύτερη χρονιά που παίζουμε μαζί και η χημεία μας είναι απίστευτη μέχρι στιγμής», τόνισε ο Αντετοκούνμπο μετά τη νίκη επί της Ουάσιγκτον, εξηγώντας πως «νομίζω ότι εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον περισσότερο στη λήψη αποφάσεων του καθενός και δίνουμε ο ένας στον άλλο χώρο να λειτουργήσει».
Ο Αντετοκούνμπο έγινε πιο διαλλακτικός στο να «στήσει» ένα σκριν στον Λίλαρντ δίχως να έχει την μπάλα στα χέρια, όμως για τις καταστάσεις που εκείνος δημιουργεί, ο Ερικ Νεμ ανέλυσε στην ιστοσελίδα The Athletic ότι ο κόουτς Ντοκ Ρίβερς θέλησε να «σβήσει» το δίλημμα του σκρίνερ με μία παραλλαγή.
Στις επιθέσεις που η μπάλα είναι στα χέρια του «Greek-Freak», ο Ρίβερς βρήκε τρόπο να δημιουργεί ουσιαστικά έναν τριπλό χώρο… Ο Λίλαρντ κάνει αρχικά την κίνηση να σκρινάρει τον Γιάννη, ωστόσο μένει πίσω και λόγω του καλού σουτ του υποχρεώνει τον αμυντικό του να τον ακολουθήσει και να μην δώσει βοήθεια στον «Αντέτο». Ο Λίλαρντ μπορεί να επωφελείται από τους χώρους και να βρίσκει ελεύθερα σουτ, όμως δεν ενθουσιάστηκε ποτέ με το να ρίχνει το κορμί του σε αυτές τις συχνά επώδυνες επαφές με δυνατότερους αντιπάλους. Συνεπώς, ο κόουτς Ρίβερς επέλεξε έναν… κομπάρσο για να «βγει» η «σκηνή».
Ο Εϊ Τζέι Γκριν παίζει στους Μπακς από το 2022, όμως έχει περάσει μεγάλο μέρος της διετίας στην ομάδα του Μιλγουόκι στην αναπτυξιακή λίγκα (G-League). Φέτος, έπειτα από δύο σεζόν με μέσο όρο 4,4 πόντων σε 10,1″, παίζει 20,2΄ και σκοράρει 8,3π. ανά αγώνα με το εξαιρετικό 49,5% στα τρίποντα! Μονάχα που ο ρόλος του δεν είναι απλώς να πετύχει όποια διαθέσιμα σουτ του αναλογούν. Εσχάτως είναι εκείνος που συχνά «στήνει» το σκριν στον Αντετοκούνμπο και το κάνει με… παραπλάνηση. Κόντρα στους Ουίζαρντς, ενώ πλησίασε τον αριστερό ώμο του ρούκι της Ουάσιγκτον, Αλεξ Σαρ πήγε τελικά προς τον δεξιό ώμο την τελευταία στιγμή δευτερόλεπτο όταν είδε να προσπαθεί να βγει πρόωρα στη βοήθεια. Με τον ελιγμό του, ουσιαστικά έλεγξε και τους δύο αμυντικούς, δημιουργώντας ένα μεγάλο κενό το οποίο ο αθλητικός Γιάννης εκμεταλλεύτηκε και έφτασε σε εύκολο κάρφωμα!
AJ Green with the flip-screen on the inverted screening-action with Giannis 👀‼️ pic.twitter.com/OWUOnDSbRf
— Ben Sig (@sig_50) December 1, 2024
Αμυνα Μπακς και Γιάννης με… σουτ Σπανούλη
Από τότε που το ημερολόγιο έδειξε Νοέμβριο, οι Μπακς του αρχικού 1-4 έχουν την 8η καλύτερη επίθεση του ΝΒΑ με μ.ό. 115,4 πόντους ανά 100 κατοχές και τη 10η πιο αποδοτική άμυνα, με 111,3 πόντους ανά 100 κατοχές, φτάνοντας για πρώτη φορά στο Top-10 και των δύο ratings. Στα πρώτα πέντε παιχνίδια, οι αντίπαλοι είχαν + 7,7 πόντους ανά παιχνίδι στο ανοικτό γήπεδο, όμως έκτοτε αυτό το στατιστικό έχει μειωθεί στο +2,3 πόντους και τους φέρνει από 28ους στη 19η θέση της λίστας. Επίσης, ενώ στο αρχικό διάστημα επέτρεπαν ποσοστό 68,8% στη ρακέτα τους και 45,5% σε σουτ μέσης απόστασης, μείωσαν την «αιμορραγία» τους σε 60,9% και 38,7% αντίστοιχα.
Στην άλλη πλευρά του παρκέ, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο όχι μόνο καταγράφει ρεκόρ καριέρας σε πόντους (μ.ό. 32,7) και ασίστ (6,7), αλλά στο ξεκίνημα με 10/10 σουτ στη νίκη στο Ντιτρόιτ (ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 10/11) τα μισά ήταν μέσης απόστασης, στοιχείο στο οποίο έχει εξηγήσει πρόσφατα ότι δούλεψε το καλοκαίρι στην Εθνική με τον κόουτς Βασίλη Σπανούλη. Μετά το ματς με τους Πίστονς αστειεύτηκε λέγοντας «πέτυχαν τα πρώτα δέκα σουτ; Ουάου! Λεφτά στην τράπεζα…», επισημαίνοντας πως «δεν κάνω κάτι διαφορετικό. Δούλεψα το καλοκαίρι και είμαι σε μία ηλικία που κατάλαβα ότι για να είμαι αποτελεσματικός και να βοηθήσω την ομάδα μου να νικάει, πρέπει να αλλάξω λίγο το παιχνίδι μου. Αν μπορώ να επηρεάσω το παιχνίδι ακόμα με αυτόν τον τρόπο, θα πάω προς αυτήν την κατεύθυνση»…
Καταλήγοντας, τόνισε: «Εβαλα κάτω τα πράγματα κάτω, είδα τους αριθμούς και πόσα σουτ πήρα από μέση απόσταση και πόσα έβαλα πέρυσι. Νομίζω ότι πέρυσι έβαλα 39 mid-range σουτ σε 73 ματς και φέτος έχω ήδη 40. Ηθελα να το κάνω καιρό αυτό. Θα υπάρξουν παιχνίδια που θα μπουν τα σουτ και ματς που δεν θα μπουν. Οι συμπαίκτες μου θέλουν να συνεχίσω να παίρνω αυτά τα σουτ και θα συνεχίσω να τα παίρνω. Δεν το σκέφτομαι. Αν ο αντίπαλός μου μείνει πίσω, αισθάνομαι ότι μπορώ να ευστοχήσω. Ισως τα προηγούμενα χρόνια ένιωθα πως αν σούταρα από μέση απόσταση, οι αντίπαλοί μου γλίτωναν. Πλέον όμως δεν το αισθάνομαι και αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού μου».
Giannis is currently 3rd in the NBA in midrange FGA and he’s shooting 47.8% (wow)
Looks smooth & confident. Early season, but the midrange has been a revelation. Allowing him to conserve some energy & hopefully helps him stay fresh into the playoffs. Love to see vets evolving. pic.twitter.com/PsZR49jpx1
— NBA University (@NBA_University) November 24, 2024
