Αυστραλοί επιστήμονες ανέπτυξαν μια επίστρωση εμπνευσμένη από το δέρμα του καρχαρία για αεροπλάνα, η οποία ισχυρίζονται ότι μπορεί να μειώσει την αντίσταση και να εξοικονομήσει δισεκατομμύρια σε κόστος καυσίμων για την αεροπορική βιομηχανία.
Η Delta Air Lines συνεργάστηκε με την αυστραλιανή αεροδιαστημική εταιρεία MicroTau για να μελετήσει τη χρήση μιας ειδικής μεμβράνης που μπορεί να εφαρμοστεί σε αεροπλάνα για αύξηση της απόδοσης καυσίμου.
Η τεχνολογία, που αναπτύσσεται παράλληλα με την Εθνική Μονάδα Κατασκευής της Αυστραλίας (ANFF), μιμείται το δέρμα του καρχαρία, το οποίο έχει χιλιάδες μικροσκοπικά επικαλυπτόμενα λέπια που τους επιτρέπουν να γλιστρούν ομαλά στο νερό.
Ομοίως αυτή η επίστρωση μεμβράνης βοηθά επίσης τα αεροπλάνα να μειώσουν τις αναταράξεις, να αυξήσουν την ταχύτητα πτήσης και να μειώσουν το κόστος των καυσίμων, λένε οι ερευνητές. Καθώς ένα αεροπλάνο διασχίζει τον αέρα, ο αέρας σχηματίζει μικροσκοπικές δίνες που ονομάζονται «δίνες φουρκέτας» που προκαλούν τριβές στην επιφάνεια του αεροπλάνου και δημιουργούν αντίσταση.
Η νέα επίστρωση έχει μικροσκοπικές ραβδώσεις στενότερες από αυτές τις δίνες και εμποδίζει το σχηματισμό στροβιλισμών κοντά στην επιφάνεια του αεροπλάνου. Η δημιουργία τέτοιων μικροσκοπικών τμημάτων riblet που κάνουν την μεμβράνη ανθεκτική στην τριβή ήταν μια πρόκληση.
Η MicroTau ξεπέρασε το εμπόδιο χρησιμοποιώντας ειδική τεχνολογία κατασκευής λέιζερ για να παράγει γρήγορα το σχέδιο που μοιάζει με δέρμα καρχαρία σε ένα ελαφρύ υλικό και να το μετατρέψει σε αυτοκόλλητα μπαλώματα. Αυτή η επίστρωση είναι μια επεκτάσιμη λύση που μπορεί να τοποθετηθεί εκ των υστέρων σε ένα όχημα για να ελαχιστοποιηθεί το αποτύπωμα άνθρακα των βιομηχανιών μεταφορών αναφέρει η MicroTau.
Τα οφέλη
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι με την τεχνολογία της οι εμπορικές αεροπορικές και ναυτιλιακές εταιρείες μπορούν να εξοικονομήσουν πάνω από 34 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος καυσίμων και να μειώσουν σχεδόν εκατοντάδες εκατομμύρια τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Η MicroTau λέει ότι αν η επίστρωση επρόκειτο να τοποθετηθεί σε ένα αεροσκάφος όπως το Airbus A380, θα μπορούσε να εξοικονομήσει πάνω από 5.000 δολάρια ανά πτήση από το Σίδνεϊ στο Λος Άντζελες σε καύσιμα και περισσότερους από 18 μετρικούς τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, είπε η MicroTau.
Αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να αθροιστεί σε εκατομμύρια κατά τη διάρκεια ζωής ενός αεροσκάφους, είπε η εταιρεία. Η MicroTau έχει ήδη δοκιμάσει την επίστρωση σε μια σειρά αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων των ογκωδών μεταφορικών αεροπλάνων C-130J της Lockheed Martin και του πρωτότυπου υπερηχητικού σκάφους XB-1 της Boom Supersonic.
«Μιμείται το δέρμα του καρχαρία και αξιοποιεί αυτές τις μικροαυλακώσεις για να μειώσει έναν τύπο επιφανειακής οπισθέλκουσας. Αυτή η επιφανειακή οπισθέλκουσα θα μπορούσε να οδηγήσει σε όφελος καυσίμου έως και 4 τοις εκατό» δήλωσε η Σανγκίτα Σάρμα διευθύντρια της Delta’s Sustainable Skies.
Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντική εξοικονόμηση καυσίμων στην αεροπορική εταιρεία που καίει 4 δισεκατομμύρια γαλόνια καυσίμων ετησίως, σύμφωνα με την Σάρμα.
Με περαιτέρω βελτίωση της τεχνολογίας, η αυστραλιανή εταιρεία ελπίζει ότι μπορεί να βοηθήσει τις αεροπορικές εταιρείες να βελτιώσουν την αποτελεσματικότητά τους έως και 10%.
