Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «Nature Communications» ερευνητική ομάδα ανατρέπει αυτό που πιστεύαμε για την αιτία που ο Άρης έχει ερυθρή απόχρωση. Όπως φαίνεται τον Κόκκινο Πλανήτη «βάφει» μια χημική ένωση που συνδέεται με το νερό γεγονός που ρίχνει νέο φως στη γεωλογική ιστορία του Άρη και την πιθανότητα παρουσίας ζωής εκεί.
Έχουν διατυπωθεί διάφορες θεωρίες για την απόχρωση του Άρη αλλά η επιστημονική κοινότητα θεωρούσε ως επικρατέστερη εκδοχή ότι υπεύθυνο για την ερυθρή απόχρωση είναι ένα οξείδιο του σιδήρου, ο αιματίτης που όμως δεν συνδέεται με την παρουσία νερού.
Η νέα μελέτη ότι η αιτία υποδεικνύει ως υπεύθυνο για την απόχρωση ένα άλλο οξείδιο του σιδήρου, τον φερριϋδρίτης που σχηματίζεται παρουσία κρύου νερού. Αν το εύρημα αυτό επιβεβαιωθεί αυτό θα σημαίνει ότι ο Άρης είχε νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνεια του πολύ νωρίτερα από όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα και κατ’ επέκταση ήταν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα φιλικός στην παρουσία της ζωής αυξάνοντας τις πιθανότητες να αναπτύχθηκε κάποια στιγμή ζωή εκεί έστω και σε μικροβιακό επίπεδο. Την παρουσία της ζωής αναζητούν εδώ και χρόνια τα διάφορα ρομπότ εξερεύνησης που στέλνουμε συνεχώς στην επιφάνεια του Άρη.
«Ο Άρης είναι ακόμα ο Κόκκινος Πλανήτης. Απλώς η κατανόησή μας για το γιατί ο Άρης είναι κόκκινος έχει άλλαξει» αναφέρει ο Αντόμας Βαλαντίνας, μεταδιδακτορικός φοιτητής στο αμερικανικό Πανεπιστήμιο Μπράουν, επικεφαλής της μελέτης.
Η ανακάλυψη
Η κόκκινη σκόνη στον Άρη είναι κυρίως… σκουριά, η οποία σχηματίζεται με παρόμοιο τρόπο όπως συμβαίνει στη Γη. Το υλικό αυτό έχει διασπαστεί και εξαπλωθεί σε ολόκληρο τον πλανήτη για εκατομμύρια χρόνια από καταιγίδες σκόνης. Όμως, η ακριβής χημική σύνθεση αυτής της σκουριάς έχει συζητηθεί τα τελευταία χρόνια. Προηγούμενες παρατηρήσεις δεν βρήκαν στοιχεία που να συνδέουν το υλικό αυτό με το νερό.
Μελετώντας παρατηρήσεις και δεδομένα από διάφορες αποστολές στον Άρη με νέες εργαστηριακές τεχνικές οι ερευνητές λένε ότι το κόκκινο χρώμα ταιριάζει καλύτερα στα οξείδια του σιδήρου που περιέχουν νερό και πιο συγκεκριμένα στον φερριϋδρίτης ο οποίος σχηματίζεται παρουσία κρύου νερού.
«Προσπαθούσαμε να δημιουργήσουμε ένα αντίγραφο αρειανής σκόνης στο εργαστήριο χρησιμοποιώντας διαφορετικούς τύπους οξειδίου του σιδήρου. Βρήκαμε ότι ο φερριϋδρίτης αναμεμειγμένος με βασάλτη, ένα ηφαιστειακό πέτρωμα, ταιριάζει καλύτερα στα ορυκτά που βλέπουμε στον Άρη» λέει Βαλαντίνας.
Όμως, επειδή ο φερριϋδρίτης θα μπορούσε να είχε σχηματιστεί μόνο όταν υπήρχε ακόμη νερό στην επιφάνεια, ο ερευνητής είπε ότι ο Άρης σκούριασε νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.
