Δύο ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες μελετώντας δεδομένα του επίγειου τηλεσκοπίου Alma στην έρημο Ατακάμα στη Χιλή εντόπισαν την παρουσία οξυγόνου σε έναν από τους πρώτους γαλαξίες του Σύμπαντος. Η ανακάλυψη υποδεικνύει ότι το Σύμπαν εξελίχθηκε με ταχύτερο ρυθμό μετά τη γέννηση του από ότι δείχνουν τα ισχύοντα κοσμολογικά μοντέλα.
Ονομάζεται Jades-GS-z14-0 και είναι ένας γαλαξίας που βρίσκεται σε απόσταση 13,4 δισ. ετών φωτός από τη Γη την ύπαρξη του οποίου αποκάλυψε το James Webb πριν από ένα χρόνο. Θεωρείται ο πιο μακρινός γαλαξίας που γνωρίζουμε στο Σύμπαν και όπως είναι ευνόητο κάθε στοιχείο που προκύπτει από αυτόν ρίχνει νέο φως στη εξέλιξη του Σύμπαντος.
Μέχρι πριν από λίγα χρόνια η κρατούσα θεωρία ανέφερε ότι μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το μυστηριώδες φαινόμενο από το οποίο προέκυψε το Σύμπαν, υπήρξε μια περίοδος την οποία οι επιστήμονες αποκαλούσαν Κοσμικό Μεσαίωνα. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία το Σύμπαν μετά τη γέννηση του ήταν ένα απόλυτα σκοτεινός και παγωμένος κόσμος και πέρασαν μερικές εκατοντάδες εκατ. έτη για να εμφανισθούν τα πρώτα άστρα και χρειάστηκαν περίπου ένα δισ. έτη για να εμφανισθούν οι πρώτοι γαλαξίες οι οποίοι ήταν μικροί σε μέγεθος με μικρό πληθυσμό άστρων.
Η εκτόξευση του ισχυρότερου διαστημικού τηλεσκοπίου, του James Webb, αλλά και η βελτίωση της τεχνολογίας των επίγειων τηλεσκοπίων σε συνδυασμό με ανάπτυξη νέων τεχνικών παρατήρησης και ανάλυσης δεδομένων προκάλεσαν επανάσταση στην εξερεύνηση του Σύμπαντος.
Ανακαλύπτονται συνεχώς ολοένα και αρχαιότεροι γαλαξίες οι οποίοι έχουν χαρακτηριστικά που ανατρέπουν κάθε φορά τα κοσμολογικά μοντέλα. Η επιστημονική κοινότητα συμφωνεί ότι η Μεγάλη Έκρηξη συνέβη πριν από 13,8 δισ. έτη. Ή ύπαρξη ενός γαλαξία όπως ο Jades-GS-z14-0 μόλις 400 εκατ. έτη μετά τη γέννηση του Σύμπαντος είχε έτσι και αλλιώς μεταβάλει τα δεδομένα για την εξέλιξη του Κόσμου.
Οι δύο ερευνητικές ομάδες εντόπισαν την παρουσία οξυγόνου στο γαλαξία αυτό γεγονός που δείχνει ότι η εξέλιξη του Σύμπαντος εξελίχθηκε με πολύ ταχύτερο ρυθμό από όσο πιστεύαμε αφού το οξυγόνο είναι ένα βαρύ χημικό στοιχείο η παρουσία των οποίων συνδέεται με κοσμικές διεργασίες που δεν μπορούσαν να έχουν συμβεί στο διαστημικό περιβάλλον που πιστεύαμε ότι υπήρχε στη βρεφική ηλικία του Σύμπαντος.
«Είναι σαν να βρίσκεις έναν έφηβο εκεί όπου θα περίμενες να υπάρχουν μόνο μωρά. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο γαλαξίας Jades-GS-z14-0 σχηματίστηκε πολύ γρήγορα και επίσης ωρίμασε γρήγορα. Τα ευρήματα προστίθενται σε ένα αυξανόμενο σύνολο αποδεικτικών στοιχείων που δείχνουν ότι ο σχηματισμός των γαλαξιών συμβαίνει πολύ πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν» λέει ο Σάντερ Σκουβς υποψήφιος διδάκτορας στο Αστεροσκοπείο Leiden στην Ολλανδία.
«Έμεινα έκπληκτος από τα απροσδόκητα αποτελέσματα γιατί άνοιξαν μια νέα άποψη για τις πρώτες φάσεις της εξέλιξης των γαλαξιών. Οι αποδείξεις ότι ένας γαλαξίας είναι ήδη ώριμος στο βρεφικό Σύμπαν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πότε και πώς σχηματίστηκαν οι γαλαξίες» αναφέρει ο Στέφανο Καρινάνι του πανεπιστημιακού ινστιτούτου Scuola Normale Superiore της Πίζας στην Ιταλία.
