Μια από τις πιο μυστηριώδεις και σοκαριστικές υποθέσεις στην πρόσφατη αυστραλιανή ποινική ιστορία έφτασε σε ετυμηγορία: Η 50χρονη Έριν Πάτερσον κρίθηκε ένοχη για τη δολοφονία τριών συγγενών της και την απόπειρα δολοφονίας ενός ακόμη.
Το φονικό όπλο; Ένα γεύμα που σέρβιρε η ίδια στο σπίτι της στη Λεονγκάθα, στη Βικτώρια, τον Ιούλιο του 2023.
Το μεσημεριανό γεύμα περιλάμβανε έξι μερίδες Wellington – ένα δημοφιλές βρετανικό πιάτο. Όμως γρήγορα αποδείχθηκε θανατηφόρο: τα μανιτάρια που περιείχε – γνωστά ως death cap – είναι από τα πιο δηλητηριώδη στον κόσμο.
Τρεις νεκροί, ένας επιζών
Από τους έξι καλεσμένους της Πάτερσον, οι τέσσερις κατανάλωσαν το φονικό γεύμα: ο πεθερός της Ντον Πάτερσον, η πεθερά της Γκέιλ Πάτερσον και η αδελφή της Γκέιλ, Χέδερ Γουίλκινσον, πέθαναν μέσα σε λίγες ημέρες.
Ο σύζυγος της Χέδερ, Ιαν Γουίλκινσον, επιβίωσε μετά από πολυήμερη νοσηλεία, αλλά με σοβαρές επιπλοκές.
Οι άλλοι δύο παρευρισκόμενοι – τα παιδιά της Πάτερσον – έφαγαν διαφορετικό φαγητό και δεν έπαθαν τίποτα.
Καταδίκη χωρίς κίνητρο
Η υπόθεση προβλημάτισε τόσο την κοινή γνώμη όσο και το δικαστήριο, κυρίως γιατί η εισαγγελία δεν πρότεινε κάποιο συγκεκριμένο κίνητρο. «Ίσως αναρωτιέστε ποιο ήταν το κίνητρο», είπε χαρακτηριστικά η επικεφαλής της κατηγορούσας αρχής, Νανέτ Ρότζερς, στην αγόρευσή της. «Ίσως εξακολουθείτε να αναρωτιέστε και στο τέλος της δίκης. Αλλά δεν χρειάζεται να βρείτε το κίνητρο».
Η κατηγορούσα αρχή τόνισε πως η έλλειψη σαφούς κινήτρου δεν αναιρεί την ενοχή.
Παρουσίασε στην ένορκη επιτροπή πλήθος αποδείξεων ότι η Πάτερσον εν γνώσει της έβαλε τα τοξικά μανιτάρια στο φαγητό, είπε ψέματα στην αστυνομία και προσπάθησε να αποκρύψει στοιχεία.
Το προφίλ της ενοχής
Η έρευνα ήταν εξονυχιστική και συνοδεύτηκε από τουλάχιστον 100 αποδεικτικά στοιχεία. Ορισμένα από αυτά δημοσιοποιήθηκαν μετά την καταδίκη της Πάτερσον:
- Βίντεο CCTV από την έξοδό της από νοσοκομείο χωρίς ιατρική έγκριση
- Φωτογραφίες που τη δείχνουν να πετά αποξηραντή τροφίμων σε χωματερή – η συσκευή έφερε ίχνη του δηλητηρίου
- Απόδειξη αγοράς του αποξηραντή, παρά τα αρχικά ψέματα ότι δεν της ανήκε
- Απόσπασμα από το ημερολόγιο της Χέδερ Γουίλκινσον με τη λιτή, τραγική εγγραφή: “Erin’s for Lunch” στις 29 Ιουλίου 2023
Οι αρχές εντόπισαν επίσης υπολείμματα του φαγητού σε κάδο απορριμμάτων της Πάτερσον, τα οποία εξετάστηκαν σε εργαστήρια και επιβεβαίωσαν την παρουσία των θανατηφόρων μανιταριών.
Η υπεράσπιση: «Πανικός και ατύχημα»
Η Πάτερσον ισχυρίστηκε ότι τα δηλητηριώδη μανιτάρια μπήκαν κατά λάθος στο φαγητό, ότι τα είχε μαζέψει θεωρώντας πως ήταν βρώσιμα και ότι πανικοβλήθηκε μετά την τραγωδία, γι’ αυτό και είπε ψέματα στην αστυνομία.
Το επιχείρημα της υπεράσπισης επικεντρώθηκε στο ότι δεν υπήρχε κανένα κίνητρο για να σκοτώσει τους συγγενείς της, με τους οποίους – όπως υποστήριξε – είχε αποκαταστήσει τις σχέσεις της.
Τι ακολουθεί τώρα
Η Πάτερσον έχει στη διάθεσή της 28 ημέρες από την ημέρα της καταδίκης για να ασκήσει έφεση – είτε κατά της ενοχής της είτε κατά της ποινής που θα της επιβληθεί.
Μέχρι τότε, παραμένουν περιορισμοί στην κάλυψη της υπόθεσης από τα ΜΜΕ, σύμφωνα με τη νομοθεσία της Αυστραλίας, η οποία απαγορεύει τη δημοσίευση στοιχείων που δεν παρουσιάστηκαν στην ένορκη επιτροπή.
Η ετυμηγορία της ενοχής συγκλόνισε την αυστραλιανή κοινωνία – όχι μόνο για το ειδεχθές της υπόθεσης, αλλά κυρίως γιατί παραμένει αναπάντητο το “γιατί”.
