Η “Wall Street Journal” παρατηρεί πως ο στρατός της Κίνας απλώνει πλέον την εμβέλειά του βαθύτερα στον Ειρηνικό Ωκεανό, στέλνοντας πλοία και αεροσκάφη σε περιοχές που μέχρι πρότινος θεωρούνταν απροσπέλαστες για το Πεκίνο. Αυτή η στρατιωτική επέκταση δεν είναι απλώς μια επίδειξη ισχύος -αποτελεί ξεκάθαρο μήνυμα ότι η Κίνα είναι έτοιμη να υπερασπιστεί την «πίσω αυλή» της, αλλά και να προκαλέσει τους παραδοσιακούς συσχετισμούς δύναμης στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού.
Το Πεκίνο, που εδώ και χρόνια θεωρεί παρεμβολή τις κινήσεις των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στην περιοχή, σκληραίνει τώρα τη στάση του. Με πολλαπλές ασκήσεις, ναυτικές περιπολίες και επιχειρήσεις κοντά στην Ταϊβάν, στο αρχιπέλαγος της Νότιας Σινικής Θάλασσας αλλά και στον Ινδικό, επιβεβαιώνει ότι προετοιμάζεται για κάθε ενδεχόμενο -ακόμη και για στρατιωτική σύγκρουση.
Από την άλλη πλευρά, οι ΗΠΑ «λαμβάνουν» το μήνυμα και οργανώνονται. Αναπτύσσουν «φονιάδες αεροπλανοφόρων» (σ.σ. πυραυλικά συστήματα σχεδιασμένα να καταστρέφουν μεγάλα ναυτικά σκάφη, μειώνοντας την ισχύ του αντιπάλου στη θάλασσα, όπως το Typhon Missile System) στις Φιλιππίνες, αναπτύσσουν και μοιράζουν δυνάμεις σε στρατηγικά νησιά, όπως το Γκουάμ, αυξάνουν την παρουσία τους στην Οκινάουα και εκπαιδεύουν στρατεύματα της Ταϊβάν. Παράλληλα, καλούν Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Φιλιππίνες να αυξήσουν δραστικά τις αμυντικές τους δαπάνες.
Η Ταϊβάν βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού του νέου πιθανού μετώπου. Για την Ουάσινγκτον, οι συνεχείς κινεζικές ασκήσεις γύρω από το νησί μοιάζουν όλο και περισσότερο με πρόβες για εισβολή. Στο Στενό της Ταϊβάν, τα κινεζικά αεροσκάφη παραβιάζουν πλέον σχεδόν καθημερινά τη γραμμή μέσης απόστασης και εισέρχονται στη ζώνη αεράμυνας της Ταϊβάν -σε αριθμούς που, πριν από λίγα χρόνια, θεωρούνταν αδιανόητοι.
Την ίδια ώρα, το Πεκίνο δείχνει αποφασισμένο να κάνει αισθητή την παρουσία του και σε περιοχές που λίγοι θα περίμεναν. Κινεζικός στόλος περιέπλευσε φέτος την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, στέλνοντας μήνυμα ότι δεν υπάρχει «ασφαλής απόσταση». Δύο αεροπλανοφόρα πραγματοποίησαν για πρώτη φορά ταυτόχρονες ασκήσεις στον δυτικό Ειρηνικό, ενώ μαχητικά αεροσκάφη παρενόχλησαν ιαπωνικές περιπολίες.
Στο νέο γεωπολιτικό σκηνικό, η περιοχή μοιάζει όλο και περισσότερο με ένα εύφλεκτο μέτωπο που μπορεί να φτάσει στα όρια ενός πολέμου υπερδυνάμεων. Οι δηλώσεις του επικεφαλής της Διοίκησης Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ περί «καταστροφικών συνεπειών», αν η Κίνα επιχειρήσει εισβολή στην Ταϊβάν, δείχνουν ότι το ενδεχόμενο στρατιωτικής αναμέτρησης δεν είναι θεωρητικό σενάριο, αλλά υπαρκτή απειλή.
Παράλληλα, η διπλωματία της Ουάσινγκτον απαιτεί από τους συμμάχους της στην Ασία να μοιραστούν το κόστος και το ρίσκο. Όμως, η Ιαπωνία διστάζει να φτάσει τον στόχο του 5% του ΑΕΠ για άμυνα, ενώ η Νότια Κορέα δηλώνει ότι οι δικές της στρατιωτικές δαπάνες είναι ήδη «υψηλές».
Σε αυτό το σκηνικό πυγμής και προκλήσεων, το μόνο βέβαιο είναι ότι η γραμμή ανάμεσα στην αποτροπή και την κλιμάκωση γίνεται όλο και πιο λεπτή. Η Κίνα σπρώχνει τα όρια στα άκρα, οι ΗΠΑ απαντούν με αντεπίθεση συμμαχιών και ο Ειρηνικός καθίσταται το πιο επικίνδυνο σημείο τριβής του 21ου αιώνα.
