Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «Current Biology» ομάδα παλαιοντολόγων παρουσιάζει την ανακάλυψη του απολιθώματος ενός μυρμηγκιού το οποίο όπως αναφέρουν ζούσε πριν από 113 εκατ. έτη και ανήκει σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος μυρμηγκιών που είναι ταυτόχρονα και το αρχαιότερο που γνωρίζουν οι επιστήμονες.
Το απολίθωμα εντοπίστηκε σε ένα ασβεστόλιθο στη Βραζιλία και σύμφωνα με τους ερευνητές ανήκει σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος της οικογένειας Haidomyrmecinae μυρμηγκιών τα οποία χαρακτηρίζονται ως «μυρμήγκια της Κόλασης». Τα μυρμήγκια αυτά ήταν αρπακτικά και πιστεύεται ότι ανέπτυσσαν ασυνήθιστες τακτικές και συμπεριφορές επίθεσης. Οι ερευνητές ονόμασαν το νέο είδος Vulcanidris cratensis η ανακάλυψη του εκτός των άλλων ρίχνει νέο φως στην ύπαρξη και εξέλιξη των μυρμηγκιών.
«Αυτό που κάνει αυτή την ανακάλυψη ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι ότι ανήκει στο εξαφανισμένο ‘μυρμήγκι της Κόλασης’ γνωστό για τις παράξενες αρπακτικές προσαρμογές του. Παρόλο που είναι μέρος μιας αρχαίας καταγωγής αυτό το είδος είχε ήδη εξαιρετικά εξειδικευμένα ανατομικά χαρακτηριστικά, υποδηλώνοντας μοναδικές συμπεριφορές κυνηγιού». Αναφέρει ο Δρ. Άντερσον Λεπέκο, παλαιοντόλόγος του Μουσείου Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο στη Βραζιλία μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Τα αρχαιότερα μυρμήγκια που γνωρίζαμε είχαν εντοπισθεί μέσα σε κεχριμπάρι, ένα περιβάλλον που διατηρεί σε καλή κατάσταση το απολίθωμα. Η ανακάλυψη στον ασβεστόλιθο αποτελεί από μόνη της ένα επιπλέον ενδιαφέρον στοιχείο.
Η ύπαρξη ενός μυρμηγκιού της Κόλασης στη Βραζιλία δείχνει ότι τα μυρμήγκια ήταν ήδη ευρέως διαδεδομένα και διαφοροποιημένα νωρίς στην εξέλιξή τους.
