Με τέσσερις τροχούς και έντονο κόκκινο χρώμα το SwagBot είναι ένα ρομπότ σχεδιασμένο να μπορεί να κατευθύνει κοπάδια αγελάδων στα καλύτερα βοσκοτόπια ενώ παράλληλα μπορεί να καταγράφει μια σειρά από δεδομένα για την υγεία των ζώων.
Το ρομπότ δημιούργησαν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ που υποστηρίζουν ότι αυτό το αυτόνομο ρομπότ μπορεί να κάνει την κτηνοτροφία πιο αποτελεσματική και φιλική προς το περιβάλλον.
Το SwagBot κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2016 ως ένα ρομπότ ικανό να διασχίζει ανώμαλο έδαφος αλλά στην συνέχεια οι δημιουργοί του άρχισαν να το αναβαθμίζουν σταδιακά ενσωματώνοντας αισθητήρες τεχνητής νοημοσύνης και συστήματα μηχανικής μάθησης. Έτσι το ρομπότ έχει φτάσει τώρα σε ένα επίπεδο που να μπορεί να προσδιορίζει τον τύπο, την πυκνότητα και την ποιότητα των βοσκοτόπων και στη συνέχεια να χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες για να μετακινεί τις αγελάδες στα καλύτερα σημεία βοσκής. Το ρομπότ παρακολουθεί τη διαδικασία της βοσκής και μετακινεί εκ νέου τα ζώα προτού η γη υπερβόσκεται και υποβαθμιστεί το έδαφος.
«Μόλις τα βοοειδή συνηθίσουν στο ρομπότ θα το ακολουθήσουν» είπε στο πρακτορείο Reuters Σαλάχ Σουκαρίεχ καθηγητής ρομποτικής και ευφυών συστημάτων στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ επικεφαλής της ομάδας που κατασκεύασε το SwagBot. «Θέλετε να μετακινήσετε τα ζώα στο σωστό μέρος του βοσκοτόπου όπου υπάρχουν καλές πρωτεΐνες, καλοί υδατάνθρακες και θέλετε να μπορείτε να το κάνετε αυτό με αποδοτικό τρόπο εύκολα και χωρίς φράχτες» λέει ο Σουκαρίεχ.
Τα οφέλη
Η Αυστραλία είναι ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς βοείου κρέατος στον κόσμο, με περίπου 30 εκατομμύρια βοοειδή απλωμένα σε ένα τεράστιο τοπίο που είναι συχνά ξηρό και του οποίου τα βοσκοτόπια μπορεί να είναι φτωχά. Οι αγρότες αξιολογούν συνεχώς πόσα ζώα μπορεί να υποστηρίξει η γη τους, αλλά πολλοί έχουν ελάχιστο έλεγχο στο πού βόσκουν τα ζώα σε μεγάλες κλειστές περιοχές. Η υπερβόσκηση μπορεί να οδηγήσει σε φτωχότερα εδάφη που υποστηρίζουν λιγότερη φυτική και ζωική ζωή.
«Μας επιτρέπει να αξιολογούμε τα βοσκοτόπια μας σε πραγματικό χρόνο με πολύ πιο λεπτομερή τρόπο. Αυτό μας επιτρέπει να γνωρίζουμε ποια κομμάτια βοσκοτόπων είναι πιο θρεπτικά, ιδιαίτερα εάν έχετε βοοειδή σε κατάσταση εγκυμοσύνης και επομένως χρειάζεστε ένα βοσκότοπο υψηλότερης ποιότητας για να τα βοηθήσετε στη διάρκεια αυτής της εγκυμοσύνης» ανέφερε o αγρότης Έριν Ο Νιλ που παρακολούθησε μια πρόσφατη επίδειξη του ρομπότ σε ένα χωράφι βόρεια του Σίδνεϊ.
Το SwagBot, το οποίο βρίσκεται ακόμη σε ανάπτυξη, αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης τάσης στη γεωργία προς τη ρομποτική που μπορεί να κάνει την παραγωγή πιο αποτελεσματική και να μειώσει την εξάρτηση από εργαζομένους σε μέρη όπως η Αυστραλία όπου η πρόσληψη ατόμων σε απομακρυσμένες τοποθεσίες μπορεί να είναι δύσκολη.
