Οκτώ άνθρωποι, στρατιωτικοί και πολίτες, σκοτώθηκαν χθες Δευτέρα στη συντριβή αμερικανικού βομβαρδιστικού B-52 Stratofortress αμέσως μετά την απογείωσή του στην Καλιφόρνια, επιβεβαίωσαν οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, σύμφωνα με τις οποίες δεν υπήρχε «καμιά πιθανότητα επιβίωσης» στο δυστύχημα.
«Η αεροπορική βάση Έντουαρντς έγινε θέατρο φοβερής τραγωδίας, χάσαμε οκτώ σπουδαίους Αμερικανούς», δήλωσε στον Τύπο ο σμήναρχος Τζέιμς Χέιζ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
Το στρατηγικό βομβαρδιστικό, το οποίο έκανε «συνηθισμένη πτήση δοκιμής» έχοντας επιβιβάσει στρατιωτικούς, αντιπροσώπους της κυβέρνησης και πολίτες, συνετρίβη «λίγο μετά την απογείωσή του στις 11:20» (σ.σ. τοπική ώρα· 21:20 ώρα Ελλάδας), σύμφωνα με ανακοίνωση της 412ης πτέρυγας δοκιμών, με έδρα την αεροπορική βάση Έντουαρντς.
Η κατασκευάστρια των B-52, η Boeing, ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι δυο υπάλληλοί της είναι ανάμεσα στα θύματα της καταστροφής.
Εικόνες τραβηγμένες από ελικόπτερο αμέσως μετά το δυστύχημα εικονίζουν μεγάλη έκταση που έχει απανθρακωθεί κοντά στη βάση, κάπου 90 χιλιόμετρα βόρεια από το Λος Άντζελες, σε περιοχή που καλύπτεται κυρίως από έρημο.
Το αεροσκάφος «απογειώθηκε και συνετρίβη σχεδόν αμέσως, προτού σημειωθεί ανάφλεξη», σύμφωνα με τον σμήναρχο Χέιζ.
Παρά την ταχεία επέμβαση των υπηρεσιών άμεσης βοήθειας, ήταν εξαρχής σαφές πως οι πιθανότητες να υπάρχουν επιζώντες ήταν μηδενικές. «Μόλις εξετάστηκαν εικόνες της συντριβής, προσδιορίστηκε ότι επρόκειτο για μοιραίο δυστύχημα, ότι δεν υπήρχε καμιά πιθανότητα επιβίωσης», όπως το έθεσε ο αξιωματικός.
Δεν έκανε καμιά υπόθεση για τα αίτια της καταστροφής.
Διενεργείται έρευνα, ανέφεραν οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.
Η βάση Έντουαρντς χρησιμοποιείται κυρίως για να διεξάγονται δοκιμές οπλικών συστημάτων· μεταξύ άλλων, έχουν γίνει εκεί πτήσεις μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων χαμηλής παρατηρησιμότητας («stealth») και αεριωθούμενων ικανών να πετούν με ταχύτητα εξαπλάσια του ήχου.
