Το Ευρωκοινοβούλιο καταψήφισε ευρέως «την προσπάθεια των υπουργών της ΕΕ να αποδυναμωθούν τα δικαιώματα των επιβατών αεροπορικών μεταφορών», τα οποία ισχύουν από το 2004 και έχουν στόχο να διασφαλίσουν ότι οι επιβάτες προστατεύονται επαρκώς από δυσκολίες στο ταξίδι τους.
Οι ευρωβουλευτές υποστήριξαν (632 ψήφοι υπέρ, 15 κατά και 9 αποχές) τα υφιστάμενα δικαιώματα των επιβατών, παρά τις αντιδράσεις των αεροπορικών εταιρειών.
Ο νόμος της ΕΕ για την αύξηση της προστασίας των ταξιδιωτών βρίσκεται στα σκαριά εδώ και 11 χρόνια, αλλά οι νομοθέτες δέχθηκαν έντονες πιέσεις από την αεροπορική βιομηχανία που εμπόδισαν την πρόοδό του.
Μεταξύ των διατάξεων του σχεδίου νόμου είναι ότι οι επιβάτες δεν θα πρέπει να πληρώνουν για τις χειραποσκευές και ότι θα πρέπει να λαμβάνουν οικονομική αποζημίωση εάν οι πτήσεις τους καθυστερήσουν περισσότερο από τρεις ώρες, βασικό αίτημα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Υπενθυμίζεται ότι τον Ιούνιο, το Συμβούλιο είχε εισηγηθεί την αναθεώρηση των κανονισμών για τα δικαιώματα των επιβατών των αερομεταφορών. Οι Υπουργοί Μεταφορών των κρατών – μελών είχαν δηλώσει ότι το νέο τους πλαίσιο επιδιώκει να επιτύχει ισορροπία μεταξύ ισχυρής προστασίας των επιβατών και διατήρησης της συνδεσιμότητας και ισότιμων όρων ανταγωνισμού για τον τομέα των αερομεταφορών της ΕΕ.
Επί του παρόντος, οι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες δικαιούνται αποζημίωση μεταξύ 250 και 600 ευρώ εάν μια πτήση ακυρωθεί ή καθυστερήσει περισσότερο από 3 ώρες. Το Συμβούλιο πρότεινε αποζημίωση για καθυστερήσεις 4 έως 6 ωρών, ανάλογα με την απόσταση της πτήσης.
Το σχέδιο πρότασης πρότεινε ότι οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να καταβάλλουν μεταξύ 300 και 600 ευρώ ανάλογα με την απόσταση, ενώ το Κοινοβούλιο θεώρησε αδιαπραγμάτευτο το όριο των τριών ωρών καθυστέρησης.
Οι βουλευτές λένε επίσης ότι τα ποσά αποζημίωσης για διακοπές πτήσεων θα πρέπει να καθοριστούν μεταξύ 300 και 600 ευρώ, απορρίπτοντας την προσπάθεια του Συμβουλίου να μειώσει τα ανώτατα όρια αποζημίωσης στα 500 ευρώ για μεγαλύτερα ταξίδια.
Το σχέδιο κειμένου επεδίωκε επίσης τον τερματισμό των τελών για τις χειραποσκευές, δίνοντας στους επιβάτες το δικαίωμα για ένα δωρεάν προσωπικό αντικείμενο διαστάσεων 40cm x 30cm x 15cm και ένα μικρό τροχήλατο αντικείμενο με μέγιστες συνολικές διαστάσεις 100cm και βάρος έως 7kg.
Οι επιβάτες με αναπηρίες και μειωμένη κινητικότητα, καθώς και τα παιδιά, θα λάβουν αυξημένη προστασία βάσει των προτεινόμενων κανόνων, αποκτώντας το δικαίωμα αποζημίωσης, μεταφοράς με άλλο δρομολόγιο και βοήθειας από τις αεροπορικές εταιρείες εάν χάσουν μια πτήση λόγω της μη έγκαιρης βοήθειας του αεροδρομίου στην πύλη τους.
Οι αεροπορικές εταιρείες θα υποχρεούνται επίσης να παρέχουν σε αυτά τα άτομα, καθώς και στις έγκυες γυναίκες, προτεραιότητα στην επιβίβαση, ενώ τυχόν συνοδευτικά άτομα θα τοποθετούνται σε διπλανή θέση χωρίς επιπλέον κόστος.
Καθώς η ευθύνη των αεροπορικών εταιρειών περιορίζεται σε καταστάσεις που βρίσκονται υπό τον έλεγχό τους, το Κοινοβούλιο επιθυμεί να επικαιροποιήσει τον κατάλογο των έκτακτων περιστάσεων που θα επιτρέπουν στις αεροπορικές εταιρείες να απεμπολήσουν την ευθύνη τους για καταβολή αποζημίωσης. Οι περιστάσεις αυτές επί του παρόντος περιλαμβάνουν φυσικές καταστροφές, πόλεμο, καιρικές συνθήκες ή απρόβλεπτες εργασιακές διαφορές που επηρεάζουν τον αερομεταφορέα, τον αερολιμένα ή τον πάροχο υπηρεσιών αεροναυτιλίας. Οι ευρωβουλευτές επιθυμούν ο κατάλογος αυτός να θεωρείται πάγιος και πλήρης, ενώ η Επιτροπή προτείνει να τον αναθεωρεί τακτικά.
Οι ευρωβουλευτές συμφωνούν με τη θέση του Συμβουλίου υπέρ της διατήρησης της υποχρέωσης των αεροπορικών εταιρειών να παρέχουν σνακ κάθε δύο ώρες μετά την αρχική ώρα αναχώρησης, γεύμα μετά από τρεις ώρες και έως τρεις διανυκτερεύσεις σε περιπτώσεις μεγάλων καθυστερήσεων.
Το όριο των τριών διανυκτερεύσεων θα προσφέρει στις αεροπορικές εταιρείες μεγαλύτερη προβλεψιμότητα και ως εκ τούτου θα τις γλιτώσει από αδικαιολόγητα έξοδα.
Ταχύτερη και απλούστερη επιστροφή χρημάτων
Οι ευρωβουλευτές επιθυμούν να δημιουργηθούν προσυμπληρωμένα έντυπα για τις αιτήσεις αποζημίωσης και επιστροφής χρημάτων, προκειμένου να απλουστευθεί η επεξεργασία τους, καθώς και να μπορούν οι επιβάτες αλλά και οι αεροπορικές εταιρείες να αποφεύγουν τη χρήση τρίτων μερών που προσφέρουν υπηρεσίες αποζημιώσεων.
Σύμφωνα με το σχέδιο κανόνων, οι αερομεταφορείς θα πρέπει να αποστέλλουν στους επιβάτες που αντιμετωπίζουν διαταραχές στο ταξίδι τους (ματαίωση ή καθυστερήσεις) προσυμπληρωμένο έντυπο εντός 48 ωρών από το συμβάν – ενώ η θέση του Συμβουλίου είναι να προσφέρεται το έντυπο αυτό μόνο μετά από ακύρωση και όχι για μεγάλες καθυστερήσεις. Στη συνέχεια, οι ταξιδιώτες θα έχουν στη διάθεσή τους ένα έτος για να υποβάλουν αίτηση.
Αντιδράσεις αεροπορικών
Σε κοινή δήλωση που εκδόθηκε στις 13 Ιανουαρίου οι Αεροπορικές Εταιρείες για την Ευρώπη (A4E), η Ένωση Αεροπορικών Εταιρειών Ευρωπαϊκών Περιφερειών (ERA) και η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (IATA) δήλωσαν ότι ανησυχούν βαθιά για «την τελευταία προσπάθεια του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου να αποδυναμώσει τις επιλογές των καταναλωτών και να βλάψει την ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής αεροπορικής βιομηχανίας».
Οι αεροπορικές ενώσεις τόνισαν ότι η προσέγγιση του Κοινοβουλίου συγκρούεται με στοιχεία που δείχνουν ότι οι καταναλωτές προτιμούν να έχουν καλύτερες επιλογές, βελτιωμένη σχέση ποιότητας-τιμής και έγκαιρες υπηρεσίες, αντί για αυξημένη αποζημίωση ή άλλα μέτρα που θα αύξαναν το κόστος των εισιτηρίων.
