Το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι βομβάρδισε κυβερνητικές δυνάμεις της Συρίας στην περιοχή της Σουέιντα, αφότου αυτές εισήλθαν στην κατά κύριο λόγο δρούζικη πόλη, έπειτα από δύο ημέρες αιματηρών συγκρούσεων.
Σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (SOHR), που εδρεύει στη Βρετανία, τουλάχιστον 200 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από την Κυριακή, όταν ξέσπασαν εθνοτικές συγκρούσεις ανάμεσα σε Δρούζους πολιτοφύλακες και φυλές Βεδουίνων.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, δήλωσε ότι διέταξε τις επιδρομές επειδή η συριακή κυβέρνηση «σκόπευε να χρησιμοποιήσει [τις δυνάμεις και τα όπλα] εναντίον των Δρούζων». Η Δαμασκός καταδίκασε την εμπλοκή του Ισραήλ, κάνοντας λόγο για θανάτους τόσο στρατιωτικών όσο και αμάχων. Πρόκειται για την πρώτη φορά που οι κυβερνητικές δυνάμεις επιστρέφουν στη Σουέιντα από τότε που οι αντάρτες ανέτρεψαν τον Μπασάρ αλ Άσαντ τον Δεκέμβριο.
Πολλές μειονοτικές ομάδες – μεταξύ αυτών και οι Δρούζοι, οι οποίοι έχουν θρησκευτική ταυτότητα που σχετίζεται με το σιιτικό Ισλάμ αλλά διαθέτουν διακριτή ιδεολογία – διατηρούν έντονες επιφυλάξεις έναντι της κυβέρνησης του μεταβατικού προέδρου Άχμεντ αλ-Σάραα, παρά τις υποσχέσεις του ότι θα τους προστατεύσει.
Μέχρι πρότινος, η επαρχία της Σουέιντα βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό υπό τον έλεγχο τοπικών δρούζικων πολιτοφυλακών, οι οποίες αντιστέκονταν στην ενσωμάτωσή τους στις επίσημες δυνάμεις ασφαλείας.
Ο Νετανιάχου επανέλαβε τη δέσμευση του Ισραήλ να αποτρέψει βλάβη στους Δρούζους της Συρίας, λόγω των στενών δεσμών τους με τη δρούζικη κοινότητα εντός Ισραήλ και στα κατεχόμενα Υψίπεδα του Γκολάν.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Συρίας δήλωσε την Τρίτη ότι το Ισραήλ φέρει πλήρη ευθύνη για τις τελευταίες επιθέσεις στη Νότια Συρία και τις συνέπειές τους.
Σύμφωνα με το Axios, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ζήτησε από το Ισραήλ να σταματήσει τις επιθέσεις κατά των συριακών ενόπλων δυνάμεων. Το Ισραήλ φέρεται να απάντησε ότι θα τερματίσει τις επιθέσεις το βράδυ της Τρίτης. Νωρίτερα την Τρίτη, ο Σύρος υπουργός Άμυνας ανακοίνωσε κατάπαυση πυρός στη Σουέιντα, αναφέροντας ότι είχε υπάρξει συμφωνία με τοπικούς ηγέτες για την ανάπτυξη των δυνάμεων ασφαλείας.
Ωστόσο, ανώτερος Δρούζος θρησκευτικός ηγέτης κάλεσε τους μαχητές να αντισταθούν. Μετά την είσοδο των κυβερνητικών δυνάμεων, το SOHR κατηγόρησε τους στρατιώτες και τους συμμάχους τους για συνοπτικές εκτελέσεις τουλάχιστον 19 Δρούζων αμάχων, περιλαμβανομένων 12 που σκοτώθηκαν σε οικογενειακό ξενώνα. Το Παρατηρητήριο ανέφερε επίσης εκτεταμένες καταστροφές ιδιωτικών περιουσιών, καταγγέλλοντας λεηλασίες, βανδαλισμούς και εμπρησμούς από μέλη του υπουργείου Άμυνας.
Το πρακτορείο Reuters μετέδωσε εικόνες ανδρών με στρατιωτικές στολές να καίνε σπίτια και καταστήματα. Οι συριακές αρχές δεν απάντησαν άμεσα στις καταγγελίες. Κάτοικος της Σουέιντα δήλωσε στο BBC Arabic ότι η κατάσταση είναι «καταστροφική», με αδιάκριτους πυροβολισμούς να οδηγούν τους πολίτες να εγκαταλείπουν τα σπίτια τους, παρά την επιβολή απαγόρευσης κυκλοφορίας.
Πώς ξέσπασε η σύγκρουση
Σύμφωνα με το SOHR και το τοπικό μέσο Suwayda 24, η ένταση ξεκίνησε μετά την απαγωγή ενός Δρούζου εμπόρου σε αυτοκινητόδρομο που οδηγεί στη Δαμασκό. Την Κυριακή, ένοπλοι Δρούζοι πολιτοφύλακες περικύκλωσαν και κατέλαβαν τη συνοικία αλ-Μακγουάς, όπου κατοικούν κυρίως Βεδουίνοι.
Οι συγκρούσεις επεκτάθηκαν σύντομα και σε άλλες περιοχές της επαρχίας, με επιθέσεις φυλών Βεδουίνων σε δρούζικα χωριά και προάστια.
Όταν οι νεκροί έφτασαν τους 30, το υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε την επέμβαση των δυνάμεων ασφαλείας, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση ως «επικίνδυνη κλιμάκωση» εν μέσω απουσίας κρατικών θεσμών”. Μετά από μία σύντομη περίοδο ηρεμίας την Κυριακή βράδυ – έπειτα από διαμεσολάβηση που οδήγησε στην ανταλλαγή ομήρων μεταξύ των δύο πλευρών – οι μάχες ξανάρχισαν τη Δευτέρα, με αναφορές για πυραυλικά και μη επανδρωμένα πλήγματα, ενώ τραυματίες και σοροί μεταφέρονταν σε τοπικά νοσοκομεία.
Εμπλοκή του Ισραήλ και στρατηγικές στοχεύσεις
Το Ισραήλ δήλωσε ότι έπληξε συριακά άρματα μάχης για να τα αποτρέψει από το να πλησιάσουν τη Σουέιντα. Ο υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατς τόνισε ότι οι επιδρομές αποτελούν «σαφή προειδοποίηση προς το καθεστώς της Συρίας». Νεότερες αναφορές του SOHR κάνουν λόγο για τουλάχιστον έναν νεκρό Σύρο στρατιώτη σε ισραηλινή επίθεση σε στρατιωτική φάλαγγα.
Η ισραηλινή κυβέρνηση κατηγόρησε τη Δαμασκό για παραβίαση της συμφωνίας αποστρατιωτικοποίησης, υποστηρίζοντας ότι η παρουσία συριακών δυνάμεων στην περιοχή απειλεί την ασφάλεια του Ισραήλ. Νωρίτερα μέσα στο έτος, ο Νετανιάχου είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν θα ανεχθεί καμία απειλή κατά των Δρούζων και είχε ζητήσει την πλήρη αποστρατιωτικοποίηση της Σουέιντα και των δύο άλλων επαρχιών του νότου.
Το Ισραήλ έχει πραγματοποιήσει εκατοντάδες αεροπορικές επιδρομές στο συριακό έδαφος τα τελευταία χρόνια, στοχεύοντας στρατιωτικές υποδομές μετά την ανατροπή του Άσαντ. Έχει επίσης αναπτύξει στρατεύματα στη ζώνη ασφαλείας που παρακολουθεί ο ΟΗΕ ανάμεσα στα Υψίπεδα του Γκολάν και τη Συρία.
Αντιδράσεις εντός των Δρούζων
Το πρωί της Τρίτης, η ανώτατη δρούζικη πνευματική ηγεσία ανακοίνωσε συμφωνία για την είσοδο των συριακών δυνάμεων στη Σουέιντα ώστε να σταματήσει η αιματοχυσία και κάλεσε όλες τις ένοπλες ομάδες να παραδώσουν τα όπλα.
Ωστόσο, λίγες ώρες αργότερα, ο Δρούζος ηγέτης Χικμάτ αλ-Χάτζρι ανάρτησε βίντεο καλώντας σε αντίσταση με κάθε μέσο, κατηγορώντας την κυβέρνηση ότι παραβίασε την εκεχειρία και βομβάρδισε τη Σουέιντα.
Ο υπουργός Άμυνας της Συρίας, στρατηγός Μούρχαφ Αμπού Κάσρα, ανακοίνωσε «ολοκληρωμένη κατάπαυση πυρός», προσθέτοντας ότι η πόλη θα τεθεί υπό τον έλεγχο των δυνάμεων εσωτερικής ασφάλειας μόλις ολοκληρωθούν οι εκκαθαριστικές επιχειρήσεις.
