Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι οι 28 πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες ανάμεσα στις οποίες η Νέας Υόρκη, το Σικάγο, το Ντάλας και το Ντένβερ βυθίζονται με ρυθμούς μεταξύ δύο και 10 χιλιοστών ετησίως.
Χρησιμοποιώντας δορυφορικές μετρήσεις ραντάρ, μια ομάδα ερευνητών από το Πολυτεχνικό Ινστιτούτο της Βιρτζίνια και το Κρατικό Πανεπιστήμιο δημιούργησαν χάρτες υψηλής ανάλυσης βυθιζόμενης γης ή καθίζησης σε μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ. Σε καθεμία από τις 28 πόλεις που μελετήθηκαν, τουλάχιστον το 20% της πόλης βυθιζόταν. Σε 25 από τις πόλεις, τουλάχιστον το 65% της γης βυθιζόταν.
Πόλεις σε όλο το Τέξας παρουσιάζουν τα μεγαλύτερα ποσοστά καθίζησης, με το Χιούστον να πρωτοστατεί. Εκεί, περίπου το 40% της πόλης βυθίζεται με ταχύτητα άνω των 5 χιλιοστών ετησίως, ενώ το 12% της πόλης βυθίζεται με ταχύτητα 10 χιλιοστών ετησίως. «Ακόμη και μικρές προς τα κάτω μετατοπίσεις της γης μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο τη δομική ακεραιότητα των κτιρίων, των δρόμων, των γεφυρών και των σιδηροδρόμων με την πάροδο του χρόνου» αναφέρει ο Λέοναρντ Όχενχεν επικεφαλής της μελέτης.
Η καθίζηση δεν είναι ασυνήθιστη σε όλο τον κόσμο, με πολλές περιοχές να υποχωρούν λόγω φυσικών γεωλογικών διεργασιών. Ωστόσο η ερευνητική ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το 80% της αστικής καθίζησης στις ΗΠΑ προκαλείται από την απορρόφηση των υπόγειων υδάτων για χρήση των διαφόρων ανθρώπινων δραστηριοτήτων. Καθώς οι πόλεις επεκτείνονται συνεχώς αυτό το πρόβλημα εκτιμάται ότι μπορεί να επιδεινωθεί περαιτέρω.
Ενώ η καθίζηση ενέχει υψηλότερους κινδύνους για τις παράκτιες πόλεις, οι οποίες απειλούνται επίσης από άνοδο της στάθμης της θάλασσας που επιδεινώνεται από την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή, θέτει επίσης σε κίνδυνο πόλεις της ενδοχώρας, καθιστώντας τις πιο επιρρεπείς σε πλημμύρες. Επιπλέον, η ανομοιόμορφη καθίζηση σε μια πόλη μπορεί να αποσταθεροποιήσει τα κτίρια και τις υποδομές.
