Ο Ντάργουιν Νούνιες έμοιαζε σαν χαμένος, όταν ο διαιτητής Κρέγκ Πόσον σφύριζε την λήξη του αγώνα της Λίβερπουλ με την Αστον Βίλα την περασμένη Τετάρτη.
Ο Ουρουγουανός επιθετικός είχε σκύψει το κεφάλι και αποχωρούσε ολομόναχος από τον αγωνιστικό χώρο του Βίλα Παρκ. Στο μυαλό του ήταν ακόμα εκείνη η στιγμή του 69ου λεπτού. Η χαμένη ευκαιρία στο κενό τέρμα, τον ακολουθούσε σαν σκιά και μάλλον τον κυνηγά ακόμα σαν Ερινύα.
Ο Νούνιες, η πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του συλλόγου, θα μπορούσε εκείνο το βράδυ να γίνει ο ήρωας της Λίβερπουλ που θα την έστελνε 10 βαθμούς μακριά από την Αρσεναλ κορυφή του πίνακα της Premier League. Αντ’ αυτού, μπήκε στο πούλμαν της ομάδας, χωρίς να μιλήσει σε κανέναν, έχοντας προσθέσει ακόμα μια κραυγαλέα χαμένη ευκαιρία στη… συλλογή του. Την ίδια ώρα στο κινητό του χτυπούσαν οι ειδοποιήσεις από τα αρνητικά σχόλια των οπαδών της ομάδας για την αρνητική του παρουσία.
«Υπάρχει ένα άτομο στα αποδυτήρια που αισθάνεται αρκετά πεσμένος και ξέρετε ποιος είναι αυτός νομίζω», ήταν η δήλωση του Αρνε Σλοτ που φωτογράφιζε ξεκάθαρα την κατάσταση στην οποία βρισκόταν ο παίκτης του.
Εχοντας ισοφαρίσει με τον Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ, λίγα λεπτά νωρίτερα, η Λίβερπουλ πίεζε για το γκολ που θα της έδινε τη νίκη. Σε εκείνο το σημείο ο Κόνορ Μπράντλεϊ έβγαλε στο κενό χώρο τον Ντομινίκ Ζομποσλάι, ο οποίος βρέθηκε απέναντι από τον γκολκίπερ της Βίλα, Εμιλιάνο Μαρτίνες. Ο Ούγγρος αν και θα μπορούσε να τελειώσει αυτός τη φάση, γύρισε στον Νούνιες, ο οποίος σε κενή εστία έστειλε την μπάλα πάνω από το δοκάρι.
Μάλιστα ο Σλοτ, μην μπορώντας να πιστέψει την ευκαιρία που έχασε ο Ουγουρουανός, με τα χέρια στο κεφάλι, ρώτησε τον τέταρτο διαιτητή αν ήταν οφσάιντ. Η απάντηση ήταν αρνητική. Η εταιρεία δεδομένων Opta έδωσε στην ευκαιρία τιμή xG (αναμενόμενα γκολ) 0,75, σχεδόν σίγουρο δηλαδή…
«Φυσικά, δεν ήταν το καλύτερο πόδι για τον Ντάργουιν, είναι δεξιοπόδαρος, αλλά και πάλι ήταν μια μεγάλη ευκαιρία. Πολύ άτυχη στιγμή», προσπάθησε να τον δικαιολογήσει ο Ολλανδός τεχνικός.
Αφού μπήκε στη θέση του Ντιόγκο Ζότα, στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου, η θλιβερή εμφάνιση του Νούνιες περιελάμβανε μόλις 10 επαφές. Ολοκλήρωσε δύο πάσες, δεν είχε καμία επιτυχημένη ντρίμπλα και κέρδισε μόλις μία από τις πέντε μονομαχίες που διεκδίκησε. Φάνηκε να λειτουργεί σε διαφορετικό μήκος κύματος από τους συμπαίκτες του.
Οι ελπίδες ότι το δραματικό νικητήριο διπλό του στο Μπρέντφορντ πριν από ένα μήνα θα λειτουργούσε ως η τέλεια ώθηση αυτοπεποίθησης αποδείχθηκαν άστοχες. Ο Νούνιες δεν έχει σκοράρει σε οκτώ εμφανίσεις από τότε, αν και σε μόνο δύο από αυτές ήταν στο αρχικό σχήμα. Εχει μόλις έξι γκολ σε όλες τις διοργανώσεις την περίοδο 2024-25 (ένα γκολ ανά 285 λεπτά συμμετοχής, που ισοδυναμεί με κάτι παραπάνω από τρία πλήρη 90λεπτα) με xG 9,6.
Ο Σλοτ έχει βελτιώσει τόσους πολλούς από τους παίκτες που κληρονόμησε από τον Γιούργκεν Κλοπ το περασμένο καλοκαίρι, αλλά με τον Ουρουγουανό δείχνει να μην μπορεί να πάρει αυτά που θέλει. Ο πρώην επιθετικός της Μπενφίκα έχει κάνει βήματα πίσω, αντί να γίνει ακόμα καλύτερος στην τρίτη του σεζόν στο Ανφιλντ και ο χωρισμός των δρόμων των δύο πλευρών φαίνεται όλο και πιο πιθανός το καλοκαίρι.
Η απόφαση της Λίβερπουλ να απορρίψει πρόταση για τον Νούνιες από το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας τον Ιανουάριο ήταν απολύτως λογική, δεδομένης της δυσκολίας εύρεσης κατάλληλου αντικαταστάτη στη χειμερινή περίοδο. Αλλά στο τέλος της σεζόν, θα πρέπει να τον «ξεφορτωθεί» και να επενδύσει σε ένα νέο Νο9 που ταιριάζει καλύτερα στο ποδόσφαιρο του Σλοτ.
Μέχρι τότε όμως θα πρέπει να πορευθεί μαζί του και να προσπαθήσει να τον βάλει πάλι στην εξίσωση έστω ως λύση από τον πάγκο, όπως συνέβη την περασμένη Τετάρτη. Η Λίβερπουλ διαθέτει έξι έμπειρους επιθετικούς, αλλά μεγάλο μέρος του βάρους σε αυτή τη διεκδίκηση του τίτλου όσον αφορά τη δύναμη πυρός πέφτει στους ώμους του Μοχάμεντ Σαλάχ.
Εχοντας σκοράρει το πρώτο γκολ απέναντι στη Βίλα από την πάσα του Ζότα και στη συνέχεια είχε την ασίστ στον Αλεξάντερ-Αρνολντ για το δεύτερο γκολ, ο Σαλάχ μετρά πλέον 29 τέρματα και 20 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις αυτή τη σεζόν – ένα γκολ ανά 64 λεπτά. Η τρέχουσα συγκομιδή του με 15 εκτός έδρας γκολ στο πρωτάθλημα υπολείπεται μόλις ενός από το ρεκόρ του συλλόγου που κατέχει ο Τζίμι Σμιθ (1929-30).
Για λόγους σύγκρισης, ο Σαλάχ έχει συνολικά 24 γκολ στο πρωτάθλημα την περίοδο 2024-25 – οι Ντίας, Χάκπο, Ζότα, Νούνιες και Κιέζα έχουν 26 μεταξύ τους. Καθώς το σίριαλ με το συμβόλαιο του Αιγύπτιου θα σέρνεται όπως φαίνεται μέχρι τον Ιούνιο, όλο και παίρνει πόντους ενόψει των διαπραγματεύσεων. Βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα και το κενό αν έφευγε το καλοκαίρι θα ήταν τεράστιο.
Η Λίβερπουλ έπρεπε να είχε κερδίσει τη Βίλα. Είχε 17 σουτ έναντι εννέα και δημιούργησε xG 2,51 έναντι 0,67. Αλλά η ομάδα του Σλοτ έμεινε με τις ευκαιρίες και τις ολιγωρίες στην άμυνά της. Οι πρωτοπόροι της Premier League, οι οποίοι έχασαν τον Μπράντλεϊ λόγω τραυματισμού στα τελευταία λεπτά του αγώνα, επέκτειναν το αήττητο σερί τους στο πρωτάθλημα σε 22 αγώνες και απομακρύνθηκαν οκτώ βαθμούς από την Αρσεναλ, η οποία έχει ένα παιχνίδι λιγότερο.
«Ο μόνος λόγος για τον οποίο θα μπορούσαμε να είμαστε ευχαριστημένοι με το 2-2 είναι επειδή είχαν αυτοί την τελευταία ευκαιρία του αγώνα», δήλωσε ο Σλοτ. «Αλλά νομίζω ότι για όλα τα υπόλοιπα δεν είμαι ευχαριστημένος με το 2-2. Μου άρεσε πολύ η απόδοσή μας – πολύ περισσότερο από ό,τι μου άρεσε η απόδοσή μας απέναντι στη Γουλβς. Αυτό που δεν πρέπει να κάνουμε, και το έχουμε κάνει πολύ συχνά πλέον, είναι να μην παίρνουμε αυτό που μας αξίζει. Αν δείτε όλες τις ευκαιρίες, αν τις βάλετε στη σειρά από εμάς και από αυτούς, νομίζω ότι είναι ξεκάθαρο ποια ομάδα θα έπρεπε να έχει κερδίσει αυτό το παιχνίδι».
Ο Νούνιες σπατάλησε την καλύτερη από αυτές και αυτό αποδείχθηκε αρκετό επώδυνο. Ομως ο Ουρουγουανός πρέπει να σηκωθεί από το πάτωμα γιατί έχει ακόμα ρόλο να παίξει στην πορεία. Αλλά απέναντι στη Βίλα, έδειξε γιατί παραμένει χαμηλά στην ιεραρχία των επιθετικών και γιατί ίσως να έχει ξεκινήσει η αντίστροφη μέτρηση για αυτόν στο Ανφιλντ.
«Δεν ήμουν ο καλύτερος τρεις εβδομάδες πριν (όταν χάρισε τη νίκη κόντρα στην Μπρέντφορντ), δεν είμαι ο χειρότερος τώρα. Αν πέφτω, σηκώνομαι. Δεν θα με δείτε ποτέ να τα παρατάω. Θα δίνω τα πάντα, μέχρι την τελευταία ημέρα που θα είμαι εδώ στη Λίβερπουλ. Αντίσταση», έγραψε στα social media, φωτογραφίζοντας ίσως και τη δική του απόφαση να αναζητήσει αλλού την τύχη του από το καλοκαίρι…
