Η NASA άνοιξε την αυλαία στο κοινό για το διάδοχο του Κονκόρντ

Όταν το 2003 το Κονκόρντ πραγματοποίησε την τελευταία του πτήση οι περισσότεροι πίστευαν ότι η εποχή των υπερηχητικών εμπορικών πτήσεων τελείωσε οριστικά. Το υψηλό κόστος, ο υπερβολικός θόρυβος, το μεγάλο μέγεθος των αεροσκαφών έμοιαζαν με αξεπέραστα εμπόδια για να μπορεί ο τομέας αυτός να υπάρξει. Όμως τα τελευταία χρόνια άρχισαν να ξεπετάγονται η μια μετά την άλλη νεοφυείς εταιρείες που κατασκευάζουν νέας γενιάς υπερηχητικά αεροσκάφη. Στο παιχνίδι μπήκαν γρήγορα και παραδοσιακές δυνάμεις της αεροναυπηγικής βιομηχανίας καθώς και επιστημονικοί φορείς και ιδρύματα.

Η NASA αποφάσισε να δραστηριοποιηθεί σε αυτόν τον τομέα και ξεκίνησε με τη συνεργασία του αεροναυπηγικού γίγαντα Lockheed Martin να δημιουργεί τη δική της πρόταση στον τομέα των υπερηχητικών πτήσεων. Το Χ-59 είναι ένα σκάφος που ενσωματώνει την τεχνολογία Quiet SuperSonic Technology’s (QueSST). Πρόκειται για ένα σκάφος που θα κινείται με ταχύτητα 1,4 Mach η οποία μεταφράζεται σε περίπου 1,500 χλμ/ώρα. Το Χ-59 προορίζεται για χρήση ως επιβατηγό όπως το Κονκόρντ αλλά όπως λέει και το όνομα της τεχνολογίας του θα παράγει ελάχιστο θόρυβο.

Είχαν δοθεί το προηγούμενο χρονικό διάστημα στη δημοσιότητα εικόνες από τη διαδικασία κατασκευής και δοκιμών του σκάφους αλλά για πρώτη φορά η NASA και η Lockheed Martin το παρουσίασαν σε ανοικτή εκδήλωση με περίπου 200 προσκεκλημένους. Τα στελέχη της NASA δήλωσαν τον ενθουσιασμό τους για τη δημιουργία του σκάφους και έκαναν λόγο για ένα νέο τύπο προηγμένων αεροσκαφών υψηλής ταχύτητας εμπορικής χρήσης.

Αυτό που απομένει είναι να δοθεί η άδεια από τις αρμόδιες υπηρεσίες των ΗΠΑ αλλά και τις αντίστοιχες διεθνείς υπηρεσίες πτήσεων ώστε τόσο αυτό όσο και τα υπόλοιπα επιβατηγά υπερηχητικά αεροσκάφη να ξεκινήσουν τις πτήσεις τους ανοίγοντας μια νέα εποχή στις μετακινήσεις.